70岁美防长「秘密」住院多日首发声 拜登、高官浑然不知

70岁的美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）1日因医疗手术引发的并发症住院至今，五角大厦直到5日才对外公布，连拜登、美国多位高官都是4日才接获通知。（资料照／路透社）

70岁的美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）1日因医疗手术引发的并发症住院至今，五角大厦直到5日才对外公布，甚至美国总统拜登、美国政府多位高官都是4日才接获通知，引发社会哗然，奥斯汀6日首度打破沉默，表示将负「全责」。

综合路透社、美联社、美国有限电视新闻网（CNN）报导，美国国防部5日发布声明，指出奥斯汀于新年当天傍晚，因选择性医疗手术引发的并发症，住进马里兰州华特里德国家军事医学中心（Walter Reed National Military Medical Center）接受治疗，声明并未提及奥斯汀经历的并发症细节，以及住院天数，仅表示他复原良好，尽管仍住院，不过周五当天就能恢复所有职责。

美国防长「秘密」住院多日，引发社会哗然，CNN、美联社等引述匿名美国官员指出，五角大厦不只对大众隐瞒奥斯汀住院的消息，甚至连拜登、美国国家安全顾问苏利文（Jake Sullivan）都是4日才接获通知，许多国防部高阶官员、国会议员直到5日才获悉，国防部官员多以为，奥斯汀在新年假期间度假去了。

奥斯汀住院接受治疗期间，正在波多黎各度假的副防长希克斯（Kathleen Hicks）定期担起防长职责。美国官员透露，希克斯在奥斯汀住院前，就已前往波多黎各庆祝新年。

美联社评论，五角大厦隐瞒奥斯汀病情数日，反映了这起事件缺乏透明度的程度多么「令人震惊」，尤其美国正面临多项国家安全危机，国防部的保密作法与总统、其他高官、内阁成员的正常作法背道而驰。

针对外界哗然，奥斯汀6日晚间首度打破沉默，他发布声明表示：「我意识到我应该可以做得更好，确保大众适当地被告知，我承诺会做得更好。」奥斯汀承认外界对透明度的关切，但仍强调：「这是我的医疗程序，我为我的公开决定负全责。」

他依旧未在声明中说明自己的病情、何时出院，以及为何隐瞒数日。

针对国防部隐瞒防长病情，五角大厦新闻协会（Pentagon Press Association）5日晚间致函国防部，痛批奥斯汀是公众人物，在这种情况下无权主张医疗隐私，强调美国总统也会在接受手术、必须将职权委托给副总统时对外揭露病情。

五角大厦新闻协会指出：「在驻中东美军面临的威胁愈来愈大，以及美国在以色列及乌克兰战争中扮演重要国安角色之际，让美国公众知道防长的健康状况及决策能力尤其重要。」

奥斯汀隐瞒病情的做法可能在政治上掀起更大波澜，共和党籍联邦参议员柯顿（Tom Cotton）痛批，防长是总统与军队之间的重要连结，必须在几分钟内做出最重要的决定，砲轰这当中令人震惊的失灵一定会有后果。