國防部長奧斯丁元旦住院 拜登3天後才被告知

由于中东及俄乌两场战事，国防部长奥斯丁(右)公务繁忙。图为他在上月6日接待来访的乌克兰国防部长。(欧新社)

在隐瞒消息数日后，五角大厦5日晚间表示，现年70岁的国防部奥斯丁(Lloyd Austin)1日因「医疗手术后出现并发症」，送往华府郊外的华特里德(Walter Reed)军医院住院治疗，目前正在康复中。

太晚公布被质疑 奥斯丁坦言「可做得更好」

一位知情人士告诉美国有线电视新闻网(CNN)，拜登总统几天下来都不知道奥斯丁住院。消息人士称，国家安全顾问苏利文在得知奥斯丁已住院后不久，在周四下午通知了拜登。奥斯丁在入院五天后，于周六发表了他的第一份声明，称他本可以在通知公众方面做得「更好」。

奥斯丁未详细提供他的病情，也未具体说明他为何在元旦住院。据一名国防官员称，截至周六晚上，他仍留在医院。奥斯丁并表示他「正在康复」，他承认「媒体对透明度的担忧」，并在总共七句话的声明中表示「我承诺做得更好」。但他并没有因为未能及时通知公众或媒体而道歉。住院的高级政府和军事官员通常会在24小时内发表声明。

五角大厦发言人莱德(Pat Ryder)5日发表声明表示，「他恢复得很好，预计今天就能恢复履行所有职能」。华盛顿邮报报导，莱德没有提供更多医疗细节，奥斯丁目前仍在医院，尚不清楚他何时可出院，也不清楚为何国防部没有更早透露奥斯丁住院事宜。

副部长代职中 媒体不满未即时通知

莱德表示，由于奥斯丁正在接受治疗，国防部副部长凯瑟琳‧希克斯(Kathleen Hicks)已准备好在需要时行使国防部长职权；本周她「代表奥斯丁做出了一些例行决定」。

目前正值中东局势紧张加剧之际，拜登政府试图遏制美国盟友以色列与加萨走廊哈玛斯武装分子之间的战争；与伊朗有关的武装组织，则对美国在伊拉克和叙利亚军事设施以及在该地区活动的船只发动袭击。奥斯丁12月底甫结束走访以色列和中东其他地区为期数天的旅程。

代表报导国防部新闻媒体的五角大厦新闻协会(Pentagon Press Association)对国防部「未能通知公众和媒体」有关奥斯丁住院消息，表示失望；要求与五角大厦领导人开会讨论国防部处理此事的作法。

该新闻协会并致函莱德等官员表示，「公众有权知道内阁成员何时住院、接受麻醉或因医疗程序而委托职责，即便总统级别亦然。奥斯丁部长作为国家最高国防领袖，在此情况下无权要求隐私。」

莱德表示，在确定何时对外发公告时，五角大厦「须考虑许多因素，包括医疗和个人隐私问题在内」。奥斯丁是在2021年成为美国首位非裔国防部长。

陆战队司令、四星上将史密斯(Eric Smith)去年10月底因心脏问题秘密住院治疗，当时军方迟至11月初才发布声明。