「AUKUS安全协议」联合防中 英美助澳打造核潜舰

(示意图/路透社)

因应中国大陆在印太地区扩建军力,美、英、澳2021年缔结「AUKUS安全协议」,三国领导人下周将在美国圣地牙哥聚首,宣布为澳洲筹获核潜舰的协商结果。由于6艘现役柯林斯级(Classe Collins)柴电潜舰面临汰旧问题,根据协议,澳洲预计在2030年代购买至多5艘的美国维吉尼亚级(Virginia class)核动力潜舰;与此期间,据信英国已成功争取为澳洲设计核潜舰,澳洲可望成为全球第7个拥有核潜舰的国家。

路透社独家报导,4名不具名美国官员8日指出,AUKUS协议分多阶段进行,内容包括未来几年内至少一艘美潜舰访问澳洲港口,以及在2030年晚期建造由英国负责设计、美国提供科技的新级别潜舰。为此,美国总统拜登13日将在加州圣地牙哥海军基地接待英国首相苏纳克与澳洲总理艾班尼斯。但截至台湾时间9日晚间,三位领袖会面的目的都未获官方证实。

澳洲国防部长马勒斯9日在国会上表示,澳洲取得核子动力潜舰将可确保印太地区、东南亚和印度洋全境和平稳定。他说:「显而易见,这类潜舰能在战时派上用场。」

AUKUS潜舰计划估是坎培拉历来最大笔防务支出。英国《卫报》披露,苏纳克已兴奋地告诉阁员,下周他将带来好消息。报导指出,谈判历时18个月,据信英国已成功争取为澳洲设计潜舰,可望让英国巴罗因弗内斯(Barrow-in-Furness)造船厂好段时间不必担心生计。

一位资深阁员告诉《卫报》:「这笔交易已经照我们期望的方向走了。当首相告诉大家这个消息的时候,他开心得手足舞蹈。」一名消息人士说,英国设计的核潜舰将以英军机敏级(Astute class)潜舰为基础,澳洲也会参与设计;尽管如此,最终仍将大量使用美国技术。

《卫报》指出,核潜舰工程复杂,最快也要到2040年代才能下水。英国政府为了争取这笔订单,甚至愿意出售或租借阿金科特号战舰(HMS Agincourt)和阿伽门农号战舰(HMS Agamemnon)给澳洲。英国军事专家批评,英国舰队已「捉襟见肘」,无法承受突如其来的裁减。

北京指控AUKUS协议违反国际间的禁止核子扩散条约(NPT),但马勒斯强调:「我们取得此一军力的真正用意是要维护本地区的稳定与和平。」根据AUKUS协议,澳洲核潜舰只会配备常规武器。