巴拿马运河扩建10年 出现意外入侵者

巴拿马运河2016年扩建后,影响当地淡水生态。(路透社)

美国总统川普想取得巴拿马运河经营权,让这条已有百年历史的运河再度受到全球关注。为因应全球货运量上升,巴拿马运河2016年进行扩建,但近10年来也带来意想不到的入侵者:原本栖息于运河两岸太平洋、大西洋的海洋鱼类进入运河,取代原生淡水鱼,进而影响当地渔民生计。

巴拿马运河1914年竣工后,重新连结原已相隔约300万年的大西洋与太平洋,连结两大洋生态系统,几十年来,只有少数几种海洋鱼类能够移居运河及当地淡水。

但2016年巴拿马运河扩建,让超大型船只得以通行后,一切开始转变,原本栖息两大洋的鱼类开始大量进入运河,研究人员发现,不到10年,来自大西洋、太平洋的鲈鱼类、鲹鱼类及鲷鱼等,几乎完全取代了运河中原有的淡水物种,当地渔民也反应,过去在运河中加通湖(Gatun Lake)捕捞的孔雀鲈和吴郭鱼渔获量也大幅下降。这一变化引发科学家担忧,未来可能会有更多海洋鱼类穿越运河,改变当地生态平衡。

目前科学家最担心的外来物种是拥有糖果条纹的有毒狮子鱼,这种鱼栖息于巴拿马加勒比海沿岸,如果牠们进入运河,恐严重破坏当地毫无防御能力的原生鱼种。

美国史密森尼学会(Smithsonian Institution)渔业生态学家桑杰士(Phillip Sanchez)表示,目前海洋物种已不再是加通湖的偶尔访客,而是「逐渐成为主要物种」。

桑杰士与其他生物学家也在加通湖各处设置渔网,以分析海洋物种侵入运河的情形,结果显示他们分别捕捞到来自太平洋的海鲇、鲈鱼、鳀鱼及银汉鱼,全为海洋或沿海物种。

巴拿马运河扩建后,在每个入口新增航道、设置更大的闸门,以让现代超大型货轮通过,不过每当船只通过时,也导致更多淡水流入海洋、更多海水进入运河,与此同时,也让更多海洋鱼类有机会进入运河。

科学家认为,运河扩建后闸门变大、船只变大,流入与流出的水量增加等综合因素,都为海洋鱼类提供了更多的迁徙机会。

加通湖附近渔民认为,运河扩建对当地渔民生计的影响是全面的,60多岁渔民冈萨雷斯(Félix Martínez González)过去数十年乘坐他的独木舟用鱼叉捕鱼,近期他6小时内捕了16磅(约7.25公斤)渔获,他说运河扩建前,渔获量是2倍。