巴拿马运河严重干旱

图╱美联社

新闻提要■巴拿马运河正经历百年来最严重干旱，水位下降迫使政府限制大型货柜船载货量，导致海运运费上涨。

精句选粹■The Panama Canal is going through its driest spell in more than a century, and an extended lack of rainfall could saddle global supply chains with delays and higher fees to move cargo.

2021年3月长赐号在埃及苏伊士运河搁浅，造成当地海运整整停摆六天，贸易损失高达数十亿美元。今年换巴拿马担心这样的惨剧历史重演，因为今年以来圣婴现象造成雨量锐减，巴拿马运河水位正持续下降，货柜船搁浅的风险大增。

巴拿马政府为了避免搁浅事故，已经自今年5月开始实施运河旅游限制，要求行经巴拿马运河的大型货柜船载货总重量减轻25％，6月更进一步要求总重量减少40％，因为近日已有许多气象学家警告位于运河中央的加通湖（Gatun Lake）水位可能在7月创下历史新低。

雨量比去年少47％

巴拿马运河每日用水量相当于纽约市的3倍，因为每艘船通过运河闸门都会将超过5,000万加仑的河水引入大海。往年这些河水源源不绝，因为巴拿马是全球气候最潮湿的国家之一，雨量丰沛随时填满上游水库，让运河水位维持不变，但圣婴现象造成的高温少雨气候导致今年前五月巴拿马运河一带累积雨量较历年同期平均值少了47％。

巴拿马运河是南美洲农产品出口要道，诸如巴西肉品、智利葡萄酒、厄瓜多香蕉都是由此海运至北半球。巴拿马运河也是连接亚洲出口国及美国东岸港口的海运要道。以大陆出口至美国迈阿密港的海运航线为例，行经苏伊士运河的航程约41天，若经由巴拿马运河只要35天。

自从巴拿马运河开始限制大型货柜船载货量后，船公司已开始调涨运费，平均每个货柜运费调涨600美元。波罗的海货运指数显示今年5月亚洲到美国东岸运费平均每个货柜2,400美元，6月再度涨价。

连带冲击供应链

除了亚洲及南美洲出口商品运输成本增加之外，美国能源出口也受到影响。每年行经巴拿马运河的船只有26％是能源散货船，其中又以美国出口的液态天然气及其他能源产品为大宗。

虽然液态天然气运输船不受巴拿马运河载货量限制影响，但随着越来越多货柜改以小型船通过运河，运河交通堵塞仍会影响美国能源出口，令业者开始考虑改道。

连接大西洋及太平洋的巴拿马运河铁路运输量在最近几周增加20％，因为许多业者为了避开运河载货量限制，宁愿在货柜船抵达运河太平洋入海口时卸货改走铁路，送至大西洋入海口再重新上船。

巴拿马运河铁路公司总裁肯纳（Thomas Kenna）表示：「运河有所限制对大家来说都不是好事。货运公司永远会寻找经济效益最高的路线。」

马士基集团、赫伯罗德（Hapag-Lloyd）及中远集团等大型海运集团皆表示，目前尚无改道的计划，但若巴拿马运河干旱迟迟未解，未来恐怕不得不改道。马士基发言人表示：「巴拿马运河水位降低显然是气候变迁的后果，连带影响供应链。」

巴拿马运河去年过路费总营收超过30亿美元，堪称巴拿马经济命脉。这些过路费有半数来自大型货柜船，因此近年运河管理局为了吸引更多大型货柜船舍弃苏伊士运河改走巴拿马运河，已投资54亿美元增设新闸门。

如今巴拿马运河每天约有10艘大型货柜船通过新闸门，约有27艘小型货柜船继续使用旧闸门，无奈新闸门投资还没回本就爆发干旱。巴拿马运河管理局官员莫瑞尔斯（Ricaurte Vasquez Morales）表示：「我们在运河交通高峰期却要面对气候危机，我们必须找到新水源来弥补湖泊水量。」