巴拿马运河干旱 再降通航上限

因受干旱影响，巴拿马运河管理局9月29日宣布，从11月1日开始把每日通航运河的船舶数量上限。图／美联社

巴拿马运河管理局（ACP）9月29日宣布，从11月1日开始把每日通航运河的船舶数量上限，由8月的32艘再降低至31艘。因干旱气候导致补充运河的水量减少而令其水位下降，必须进一步限制通航量来因应。

ACP表示，缺水危机持续让其「必须实施新变动」，才能缓和因严重干旱造成的影响，估计减少通航量让其2024年前营收减少高达2亿美元。

根据新措施安排，每日九艘船舶被批准使用新而更大的「新巴拿马型船闸闸室」（Neopanamax lock）通航，另每日22艘可使用旧船闸。至于每日预定通航配额将调整至最高30艘。

ACP保证吃水深度44英尺的船舶能通航，部分原因是使用其运河的船舶里高达70％必须在至少有此水深的河道上航行。

巴拿马运河正常期每日通航量平均在36艘到38艘之间。但近几个月来因干旱而一再减少通航量。以正常最高均值计算，新措施令运河每日通航量大减约18％。

除了减少抵达美东港口货运量外，也令船舶等待通航船舶与天数均增加而令壅塞问题恶化。

由于年底传统消费旺季将至，厂商积极备货，让北美正值货运需求高峰期。外界担心运河壅塞恶化会减少货运量，也令运费用上升而增加北美通膨压力。

ACP在9月时预计2023年全年有12,527艘船舶通过运河，但新措施将令全年通航量低于此估值。其预期通航问题将可能延续至2024年。

外界认为就算干旱气候已经结束，若没有更多降雨量来补位运河水位，通航难题就难以被解决。尤其当地旱季可能提前开始和气温高于均值，加快运河水位蒸发速度，令明年4月水位可能接近历史低档水准，从而打击航运业。

巴拿马河流与湖泊十分依赖降雨来补充水量。尤其该国400多万人口里，约半数居住在首都巴拿马城与周边地区，而首都位于巴拿马运河太平洋端入口。在干旱气候下，民生用水需求也削弱水域系统补充运河水位的能力。