拜登、川普太老？專家：媒體報導「妖魔化」老化過程

今年11月选民要在拜登(右)与川普，两位年迈总统候选人中，选出一位适任者担任总统。(美联社)

11月大选投票时，川普将已是78岁，而拜登则差几周就满82岁，两位高龄候选人在历届总统大选中前所未见，以致于各界质疑双方的认知能力是否能担当如此重任。不过老年学家、神经学家、脑学家、心理学家们更担心的是，有关老化、认知和失智症的研究变得更加有力，但媒体报导却妖魔化了老化过程，最终蒙受怀疑的不仅是两位候选人，还有上千万名老年民众。

华盛顿邮报采访数名专家，他们更希望科学化地谈论老化过程，以及如何看待大脑老化、哪些现象是正常的、哪些则是病征。他们指出老化不是认知能力彻底下降和恶化的过程，因为判断力和情绪稳定性通常会随着年龄增长而提高，而就领导人来说，这可能比记住名字或顺利演讲的能力更重要。麻省理工学院(MIT)神经科学教授米勒(Earl Miller)表示年龄愈大的大脑就愈聪明，知识和经验非常重要，足以弥补因衰老而导致的轻微记忆丧失。

本届大选中两位候选人皆常常搞混姓名、地点、日期和历史事件，或讲出一团混乱、难以解读的单字沙拉(word salad)。拜登一生都有口吃问题，有时表达困难被川普嘲笑；也有专家说川普无序、漫天大扯的演讲是认知警讯。

戴维斯加大心理学和神经科学教授兰加纳特(Charan Ranganath)说这些主要是咬字吐音的问题，只要变老就会发生，「找不到单字」不代表就有记忆问题，很多老人只是说话和动作慢，但其实记忆力很好，有能力独立生活和工作。

平均而言人脑重量和体积大约每十年减少2%，灰质及白质衰退削弱记忆、注意力和思维灵活度，导致单字检索等问题。但这都是渐进过程，多伦多大学心理学教授塞库勒(Allison Sekuler)表示没有受伤或疾病的话认知能力不会急剧下降，重要的是观察患者随时间的变化；而像现在这样只凭在新闻媒体的内容就诊断一个人，是非常危险的。