北极冻土正在释放古代的碳 暖化危机加剧

暖化造成北极圈温度上升，冻土层解冻，将把封存几千年的碳又释放出来。(图/网路)

科学家一直很担心，要是全球暖化持续，原本封存北极圈冻土里的腐植质就会以产生甲烷与二氧化碳，把,原本封存的碳重新释放出来，那将会使暖化变得难以控制。现在科学家的担心成真了，新的证据显示，他们已证明北极永冻土正在解冻中，而且也测量到古代的碳。

科学警告(science alert)报导，科学团队是在2014年开始，对加拿大西北地区的河流和湖水进行了研究，以以放射性碳14测年法来确定年代，结果他们真的在

湖水中找到了古老的二氧化碳和甲烷，这项研究还曾发现，有些甲烷的年代超过2000年。

该研究的主要作者是阿姆斯特丹自由大学的研究员约书亚．丹(Joshua Dean)，他说：「有人会说，这项发现不能证明冻土层的碳排放增加，但是绝对值得担忧。

我认为，如果我们找到几千年的古老气体，那么我们就不得不认真思考，这种现象是什么机制出现的，又会造成什么影响。」

所谓冻土层的腐植质，是在数千年以来，北极地区的各种死亡植物-不管是树木或是草，它们混入泥土之后，由于该地区的寒冷，所以这些植物并不会未完全腐烂分解(我们知道分解是细菌的代谢过程，会产生二氧化碳与甲烷)，而分解过程停止，就使这些封在植物里的碳给完整保存，不会进入碳循环行列，也就减轻了大气层里的碳存量。因此北极圈也变成一种时间胶囊，最古老的碳会在最深处发现。

然而，随着气候变暖，永冻土开始解冻，当地的细菌开始活化，分解这些古老的植物遗胲，也就释放出二氧化碳或甲烷，极可能将全球暖化变得更快更恶化。但目前还不清楚北极冻层的碳排放量有多少，或者这种排放的发生速度有多快。

新研究就是要知道古老碳的出处。科学团队利用碳14来鉴定，它的半衰期大约5000年，很适合做为生物年代的检测，因为生物体里会有恒定量的碳14，直到生物死亡时，碳14失去补充，就会变得愈来愈少，因此只要检验碳14的含量，就能大略知道生物存活的年代。

最初以碳14察考冻土层是在2009年的研究，当年亚利桑那大学就发现了阿拉斯加冻土区确实出现的老年碳，随后，2016年的研究也在北极圈的湖泊里，发现与湖泊同龄的甲烷。而今年的研究中则发现，阿拉斯加湖泊的二氧化碳和甲烷，来自过去3000至4000年的老碳，而且有些还更古老。