惨了？北极永冻土融化 5万年前古老「僵尸病毒」破封出世

研究团队在融化的永冻土发现13种病毒。（示意图／Shutterstock）

新冠疫情为世界带来沉重的三年，重创经济，更造成无数的死伤。随着全球暖化的影响持续扩大，北极的永冻土正以非常快的速度融化，有研究团队发现13种前所未有的病毒被释放出来，而这些大多被冰封3万至5万年的时间，研究人员将它们称为「僵尸病毒」。

美国科学杂志《发现杂志》（Discover Magazine）报导，国际生物学资料库BioRxiv刊登的研究警告，由于气候变迁影响加剧，永冻土融化可能会在未来几年不断「复活」更多的僵尸病毒。

研究指出，永冻土覆盖地球10%以上的面积，大部分落在北极。北极的暖化速度是世界平均水准的4倍，永冻土正快速融化，研究团队取样融化的永冻土，以及原本冰封在里面狼和长毛象遗骸，最后发现13种从没见过的病毒，最久的已经在永冻土4.8万年。

虽然这些病毒潜在的病毒风险，对现在的公卫威胁不高，但研究示警，冰封在永冻土底下的其他病毒都有可能对世界构成威胁。

冠状病毒是最具传染性的病毒之一，却无法在极冷地带存活数千年，但致死率高的天花却有很高的耐寒性，换言之，如果人类接触到融化的永冻土，就有可能感染很久以前具威胁性的病毒。

研究表示，虽然目前无法得知，这些病毒暴露在外，是否能维持传染性，且期间内是否能遇上合适的宿主，但可以知道的是，全球暖化效应下，风险会随着永冻土持续融化而上升。

值得一提的是，也有部分专家持相反意见，其中包括白宫首席医疗顾问佛奇（Anthony Fauci），他们认为这些病毒不仅要在解冻后能够存活，还要能以人为宿主，相较之下， 已经在人之间相互传染的病毒比「僵尸病毒」的风险更令人担忧。