北极永冻土暖化 1.2亿公升神经毒素汞恐释放大气中！
▲靠近北美洲边缘的永冻土曾在2009年因全球暖化而陷落。（图／达志影像／美联社）
全球暖化问题日趋严重，18名科学家在美国《地球物理研究通讯》（GRL）5日联合发表研究报告，北极地区的永冻土蕴含着3200万加仑（1.2亿公升）的汞（俗称：水银），若持续受到暖化影响，永冻土融化会释出大量的汞，恐怕威胁人类健康。
综合外媒报导，永冻土是指土地或岩石的温度维持在冰点以下超过两年。研究团队在阿拉斯加（Alaska）各处钻取永冻土层，并以此推算全球永冻土中的汞含量有3200万加仑（1.2亿公升），相当于50座奥运泳池的蓄水量，或是「全球其他所有土壤、大气和海洋汞含量的两倍」。
汞是自然化学元素，会与地表上的植物结合，当植物凋萎、死亡后会开始分解，里面含有的汞会释回大气中。但是在极区内，永冻土内的植物残骸往往未能完全分解，将来如果永冻土融化时，大量的汞就会一次被释放出来。
至于汞的释放量取决于永冻土的融解量，换言之，温室气体的排放量和地球暖化的程度大大决定着多少汞会释放到环境中。研究团队表示，根据目前的温室气体排放量，本世纪中永冻土会不断融解，2010年前全球永冻土将会缩减量30%至99%。
美国科罗拉多州国家冰雪资料中心科学家薛佛（Kevin Schaefer）表示，永冻土融化所释放的汞对人类和食物供应链的影响仍是未知数，但目前会以「如果冻土融化会发生什么情况？汞会在食物链上传递多远？」为研究目标，期望尽快找出解决方法。他进一步表示，虽然能预期未来会有大量汞释放出来，但目前仍未能准确推算释放量有多大、释放时间、地点等。
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