地球发光宛如金钟罩！原来是大气层独有的「夜光」
▲大气层独有的「夜光」，常让民众误以为是极光（图／翻摄于NASA官网）
你是否有过在无光害的夜晚时看向天空，却发现天空尚有些亮的经验？这是因为大气中有「夜光」，极光、夜光（Airglow或称nightglow）两种景象常常会混淆民众，但其实夜光与极光两者间的产生原理有很大的不同！
具有大气的行星，除了天体内部的大气环流之外，天体外部的大气层会因为白天受到太阳照射后，气体分子吸收能量后，开始变得活跃，大气中的氧分子（O2）就会被裂解成为氧原子，而地球上的氧无法以原子形式存在太久，几小时后便会开始设法重组成为氧分子，在这过程中包含能量释放，而这个释放的形式就用「光」来表现，这时候地球外就会看到一层「亮绿色」的能量散发！
▲发生于2000年的夜光，可见宛如一层薄雾（图／翻摄于earthobservatory）
夜空绝对不会因为夜幕低垂而使其整片都是黑暗的，这就是阳光与大气分子特独特作用；因为比阳光还微弱，因此没仔细观察则不容易被肉眼看见，所以通常都会在极暗处（无光害）的地方觉得天空特别亮。
而极光跟夜光大有不同的，地球拥有如同磁铁一般的南、北极，从宇宙中被太阳风吹拂出来的带电粒子，随着地球磁场接近地球后，进入大气层再进行原子碰撞，最常出现在春、秋两季，或是在太阳黑子多、太阳风强度增强时都会使极光出现频率增加，主要有红、绿两种色光。