病毒也做好事 噬菌体病毒可清除溃疡感染

噬菌体外型如同科幻登陆器，接脚会附着在细菌上，然后把DNA指令注入细菌，许多新的噬菌体会利用细菌内部物质来组装，然后破出细菌，细菌也就死了。(图/youtbue)

新冠病毒肆虐，使得人们相当害怕病毒，但是也有一些病毒可以为我们所利用，甚至可能是重要的抗感染武器。科学家最近利用噬菌体（一种以细菌为食的病毒）来治疗糖尿病患者，因免疫力低下造成的金黄色葡萄球菌感染，引发的足部溃疡。

新阿特拉斯报导，细菌感染是一种更常见的伤害，伤口肿痛与化脓都是细菌造成的。所幸20世纪初，生化学家发明了抗生素，终于取得了对抗细菌感染的利器。

抗生素的发明，使我们可以进行相当复杂的手术，而不必担心细菌感染，但是天择告诉我们，生命会自寻出路，在过度滥用抗生素的情况，不怕抗生素的超级细菌，正在陆续出现，这场人类与细菌的军备竞赛，我们随时可能落居下风，因为几十年来，我们已经没有再发明新的抗生素了，如果这种情况持续下去，即使是最基本的感染，也可能再次威胁生命。

一种既古老又全新的策略被拿出来讨论，也就是我们要与病毒联手，准确的来说，是细菌的天然死敌-噬菌体，一种称为「噬菌体疗法」的方式，可能是对抗感染的招术。

噬菌体是微小的病毒，可在细菌内部感染并复制，极有效的杀灭细菌。而噬菌体不对巨型生物的细胞感兴趣，所以它不会使我们得病。其实，早在抗生素发明前的20世纪初，就有生化学家提出噬菌体疗法，成功的治疗霍乱这样的可怕疾病。然而抗生素在不久之后发明，相比噬菌体疗法，抗生素可以广效的杀灭多种细菌，而噬菌体疗法的效用很单一，某种噬菌体，只能专门对抗某一种细菌，使得噬菌体疗法相关研究被搁置了数十年。

现在，噬菌体疗法又重新投上枱面，来自澳洲费林德斯大学(Flinders University)的研究人员，使用专门破坏金黄色葡萄球菌的噬菌体，做为治疗糖尿病足部溃疡的办法。

金黄色葡萄球菌相当常见，它随时存在于环境中，只是我们的皮肤能隔离它的入侵，要是我们破皮受伤，金黄色葡萄球菌就可能从伤口入侵，引发伤口的肿痛，所幸我们还有白血球、T细胞、巨噬细胞这样的免疫系统可以对抗，大概一段时间就会好。然而由于糖尿病患者身体虚弱，抵抗力不足，伤口一但感染，就可能相当严重，要是未能即时治疗，可能会导致截肢甚至败血症死亡。

我们已经发现具有抗药性的金黄色葡萄球菌，显然必须另寻方法来对抗。研究人员想的到的就是噬菌体，他们混合了3种喜食金黄色葡萄球菌的噬菌体群，做为治疗药剂，应用在小鼠感染的足部溃疡，然后发现相当有效。

研究员加雷德·基夫洛（Garedew Kifelow）说：「我们使用了具有多重抗药性的超级金黄色葡萄球菌，然而噬菌体成功的减少了细菌量，使得伤口好转并且逐步愈合，这种效果与目前的强效抗生素相似，甚至我觉得效果更好。」

研究小组比对了第3线抗生素「稳可信」(VANCOCIN，也称万古霉素)的治疗，结果发现效果差不多。万古霉素仍然是这种感染的最常用方法，但是早在20多年前，就已经发现不怕万古霉素的细菌，因此，留给我们的时间真的不多了。

另一名研究者彼得‧史派克（Peter Speck）说：「我们研究的下一步，是将噬菌体与敷料结合，制成真正的抗菌敷料，使敷料不再只是止血与伤口隔绝，还具备实际的抗菌效果。最大的优势是，噬菌体与多数病毒一样顽强，它在没有宿主的情况下仍可以存活一年，这使得这种敷料可以大量应用在医院和诊所，或是医疗设备不足的农村和偏远地区。」