薄荷醒脑有依据 失智症小鼠吸入薄荷醇可改善认知能力

常用的薄荷常做成醒脑茶，现在小鼠实验证实，它可以减缓失智症，也可以改善发炎反应。(图/shutterstock)

薄荷具有刺激性的物质会激发我们的凉感神经，使我们感到一种奇特的辣凉感，也因此经常作为提神药剂。一项新的研究则证明它的「醒脑」效果对阿兹海默症(Alzheimer's disease,AD,失智症)也有效。在小鼠实验中，失智症小鼠吸入薄荷醇时，它们的认知能力会提高。

科学警告(Science Alert)报导，研究人员还注意到，失智症小鼠在用过薄荷醇时，白血球介素 1-β (IL-1β) 也会有所下降，这有助于调节身体的发炎反应，不致于因免疫系统过激而伤害身体组织。

研究团队表示，目前原理还不清楚，但是实验显示特定气味用来治疗失智症的潜力。如果我们能弄清楚哪些气味会引起哪些大脑和免疫系统反应，我们就可以利用它们来改善健康。

西班牙应用医学研究中心 (CIMA) 的免疫学家 拉萨尔(Juan José Lasarte)说：「我们发现嗅觉系统在免疫和中枢神经系统中的作用，也证实薄荷醇是动物模型中的一种免疫刺激气味。」

「真正让我们惊讶的是薄荷醇的效果，即使只是短时间接触(六个月)，已患有失知症的小鼠认知能力下降的速度变慢；而且更好的消息是，健康年轻小鼠吸过薄荷醇，牠们认知能力有所增进。」

失智症小鼠经过6个月的薄荷醇疗程，阻止小鼠的认知能力和记忆能力恶化，同时，薄荷醇也将 IL-1β 蛋白，退回到大脑中的安全标准。也就是说，小鼠的不正常发炎反应出现消退。

CIMA 的神经科学家 盖尔西塔-奥斯塔(Ana Garcia-Osta)说：「使用薄荷醇和调节T胞(T Treg)都会使得IL-1β 减少，而IL-1β这种蛋白质，很可能是认知能力下降的原因。」

这种结论与先前几年的失智症假说相似，一项假说认为，至少有一部分的失智症，与自体免疫系统失常有关，身体长期处于发炎反应，对神经系统会出现伤害。

事实上，与中枢神经系统相关的疾病，比如阿兹海默症、帕金森氏症，和精神分裂症，也通常会与嗅觉丧失有关。这项新研究增加了一些有希望的数据，但还需要累积更多的实验数据。