波音“星际客机”飞船空舱返回，状况频发

波音备受问题困扰的“星际客机”定于周五最终离开国际太空站（ISS），在 NASA 认为风险过大之后，此次将在无宇航员的情况下返回地球。

这家拥有百年历史的航空航天巨头，因其飞船的推进器故障和氦气泄漏，声誉受到重创，其飞船在 6 月前往轨道前哨站途中遭遇了这些问题，美国航天局随后决定明年让其机组人员乘坐竞争对手 SpaceX 的“龙”飞船返回。

顺利、平安的返程不仅对挽回些许颜面至关重要，对波音未来获取搭载宇航员飞行的认证前景也极为关键。

“星际客机”将于美国东部时间下午约 6 点 04 分自动与空间站脱离对接，大约在美国东部时间晚上 10 点 03 分在新墨西哥州的白沙太空港着陆。

美国国家航空航天局（NASA）选择在没有宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯的情况下把飞船接回，尽管波音公司保证飞行安全。

该公司进行了广泛的地面测试，旨在复现飞船升空时遭遇的技术故障，并制定了防止更多问题的计划。

然而，最终波音公司无法说服 NASA 相信它可以带回这两人，他们原本打算在国际空间站停留大约一周来测试“星际客机”，但现在要在那里待到 2 月。

“波音公司相信他们创建的那个试图预测剩余飞行中推进器退化情况的模型，”美国国家航空航天局商业载人计划项目经理史蒂夫·斯蒂奇本周告诉记者。

但“由于模型存在不确定性，美国国家航空航天局团队对此无法安心，”他补充道，并将会议期间的气氛形容为“紧张”。

脱离对接后，星际客机将进行强大的“突破燃烧”，让自身远离空间站，以避免任何碰撞的可能——如果船上有船员，在需要时可以手动控制飞船，那么这种操作就没有必要了。

总的来说，预计‘星际线’飞船将成功实现降落伞和安全气囊辅助着陆，正如其在 2019 年和 2022 年的两次先前无人测试中那样。

不过，地面团队会紧密研究它性能的方方面面，尤其是在关键的‘脱轨燃烧’阶段中其有毛病的推进器，这一过程会让航天器再次穿过地球大气层。

斯蒂奇强调，美国国家航空航天局正专注于完成当下手头的紧急任务。

当我们这么做的时候，我们就能更好地知晓何时能够对该飞行器进行认证，以及何时能够恢复飞行。

十年前，航天飞机退役之后，美国国家航空航天局（NASA）给波音公司和 SpaceX 签了数十亿美元的合同，让他们开发往返国际空间站（ISS）运送宇航员的航天器。

埃隆·马斯克的 SpaceX 呢，然而抢先了一步，从 2020 年以来成功运送了数十名宇航员。