超越终极远境 NASA深航宇宙创最远纪录

现今人类探测的最远星体「终极远境」。（NASA）

就在新年元旦当天，美国国家航太总署（NASA）宣告，无人太空船「新视野号」（New Horizons）传回讯号，通报已成功飞越名为「终极远境」（Ultima Thule），也就是2014 MU69的星体。

据《商业内幕》（Business Insider）网报导，「终极远境」距离地球40亿英里（约64亿公里），是现今人类探测的最远星体。

这艘核动力无人太空船摄下数以百计「终极远境」的相片，将在未来两年内把资料传回地球。而根据这些资料，或许能揭开约45亿年前太阳系行星如何形成的秘密。马里兰州约翰霍普金斯大学应用物理实验室首席科家学史登（Alan Stern）指出，「终极远境」是太阳系形成初期的遗迹，能解答其他行星的起源。

「新视野号」以时速约5.15万公里的速度飞行，距离「终极远境」最近时，大约只有约3,540公里。而「打电话回家」的讯号历经10小时左右，才抵达地球。

按照传回的资料显示，「终极远境」约35X15公里大，而它会呈现不规则状，可能是由于有大小不同的两端，或其实是两个近距离互相绕行的星体所致。

负责「新视野号」任务的史登（Alan Stern）在达成任务后说，无人太空船漂亮地完成人类史上最远的探测。他并指出，要报出这个好消息，得要精确地完成太空船上数以千计作业。

目前传输的影像不算理想，较清楚的影像会在未来几天传来，而解析度最高的彩色影像可望在2月传回。史登说，研究团队会从下周开始撰写科学论文。

NASA当初在2006年发射「新视野号」，航向冥王星时，还没人知道「终极远境」的存在。直到2009年太空人为哈伯太空望远镜换上升级摄影机后，才有比较可靠的方式加以侦测。