鳄鱼家族古老秘密 研究揭气候影响生物灭绝

由英国约克大学科学家领导的研究小组通过绘制鳄鱼2.5亿年的演化谱系，揭示气候变迁、竞争和生态因素对鳄鱼目前有限多样性的影响，为保育工作提供重要的启示。（路透社）

由英国约克大学科学家领导的研究小组通过绘制鳄鱼2.5亿年的演化谱系，揭示气候变迁、竞争和生态因素对鳄鱼目前有限多样性的影响，为保育工作提供重要的启示。

据美国科学促进会旗下的EurekAlert新闻网站援引这项发表在《自然生态学与进化》（Nature Ecology ＆ Evolution）杂志的研究报导，研究人员发现，气候变迁和与其他物种的竞争，塑造了现代鳄鱼及其已灭绝近亲的多样性，但研究结果也揭示生态学，无论物种生活在海洋、淡水或陆地上，都发挥了意想不到的关键生存模式。

有7种鳄鱼被列为极度濒危物种，另外4种鳄鱼被列为易危物种，研究结果为随着气候持续变化，而对鳄鱼和其他物种的保护工作提供了重要的见解。

研究发现，当全球气温上升时，鳄鱼的海生和陆地「亲戚」物种数量增加，牠们需要与鲨鱼、海洋爬行动物或恐龙等生物竞争资源，进而导致牠们灭绝。相较之下，生活在淡水中的鳄鱼「近亲」虽不受温度影响，但也因海平面上升而面临最大的灭绝风险。

该研究的资深作者、约克大学生物系的戴维斯博士（Dr Katie Davis）说，「化石纪录是宝贵资讯的丰富来源，使我们能够回顾过去，了解物种起源的方式和原因，最重要的是，是什么导致了牠们的灭绝。 透过检查这项纪录，并将其与鳄鱼家谱进行对比，我们的研究揭示了当我们试图预测物种如何应对当今的气候变迁时，考虑生态学是多么重要。」

她表示，「随着一百万种动植物物种濒临灭绝，了解物种消失背后的关键因素变得前所未有的重要。就鳄鱼而言，许多物种都生活在低洼地区，这意味着与全球暖化相关的海平面上升可能会不可逆转地改变牠们赖以生存的栖息地。」

报导指出，鳄鱼和鸟类与恐龙有着共同的「遗产」，牠们与翼龙一起形成一个被称为主龙（archosaurs）或「占统治地位的爬行动物」（ruling reptiles）的群体，其历史可以追溯到早三叠纪（Early Triassic）。

在这项研究中，研究人员为所有鳄鱼及其灭绝的亲戚建立一个大型亲缘演化分析图，就像一个家谱，使他们能够绘制出有多少新物种正在形成以及有多少物种正在灭绝。研究人员再将其与过去气候变迁的数据（特别是温度和海平面）结合起来，以评估物种的出现和灭绝，是否与气候变迁有关。

戴维斯博士补充说，「鳄鱼及其灭绝的近亲，为气候变迁及其过去、现在和未来对生物多样性的影响提供了独特的见解。我们的研究结果增进了我们对哪些因素塑造地球上生命的理解。」