大脑大的哺乳动物容易灭绝 英研究解密个中原因

英国研究发现，哺乳类动物如灵长类若脑部容量较大，族群数量会较少而较容易灭绝。(图/美联社)

为了解哪些动物容易灭绝，以即早进行保育，英国瑞丁大学研究团队，在使用统计模型研究656种不飞行的陆地哺乳动物，其大脑、体重、饮食与族群数的关系后发现，哺乳动物如灵长类的脑部大小，与该类物种的数量存在着因果关系。大脑大的哺乳动物因需要更多热量而数量较少，物种灭绝的风险也较高。

众所周知，体格壮硕与食量会影响人口密度；但科学家认为，较大的脑容量虽然给该物种开发资源的能力，进而提升物种数；但因为需要更多食物与资源，脑部太大也可能导致物种数下降。

为验证此一假说，研究团队针对656种不飞行的陆地哺乳动物，分析其脑容量大小、体重、饮食与数量之间的关系。研究发现，除人类外，灵长类动物与肉食哺乳类动物中，大脑大小与物种数量多寡的关系尤为明显；不过，这样的因果关系是否存在于啮齿类动物与有袋动物，仍有待研究。

此外，研究也发现拥有类似饮食习惯与体重的不同物种，大脑大的往往较大脑小的数量来的少。例如，巴巴利猕猴平均体重为24磅，大脑重3.3磅，每平方公里平均数量为36只，这数量几乎是大长臂猿的3倍。

研究解释，像猴子、狐狸、老虎等哺乳动物，如果拥有较大的脑容量，就需要更多热量维持脑运转，这意味需要更多食物与资源来提供热量，也等于需要更高的谋食或狩猎技巧，从而使其生存挑战更高。

至于为何部分动物的脑部较大，研究人员认为这是因为牠们搜索与捕猎食物的技巧高超，需要更强大的认知能力，从而使其大脑成长的较大。研究团队总结，「拥有大脑袋让牠们更聪明，但这也阻止牠们繁衍为数量丰富的族群」。

当然，影响物种数量的因素多元，如不同的环境有不同的稳定性与竞争物种，这些都可能造成影响，脑容量并非唯一的影响变数。但该研究指出哪些物种可能因脑容量而数量较少，通常数量较少的动物较容易灭绝，故这项研究可供人们即早进行保育措施。