中国发现最早会飞哺乳动物

据英国《独立报》报道 中国古生物学家的一项新发现表明，1.25亿年前地球上就出现了会飞的哺乳动物，这被认为是迄今发现最早的飞行哺乳动物，它飞行的时候，可能鸟类刚刚开始飞行，甚至尚未开始第一次飞行。

这种新发现的古老生物被命名为远古翔兽，体长为12-14厘米，体重约70克，大小与小型飞鼠相当，貌似一只松鼠。翔兽具有特化的牙齿结构，骨骼特征显示它是一类树栖动物 。 翔兽化石最明显的特征就是保存精美的翼膜，通过四肢和尾巴支撑。翔兽的全身覆有毛发，虽然翔兽与现生的飞鼠、鼯鼠和袋鼯等滑翔树栖动物没有直接的亲缘关系，但在四肢 伸长和具有翼膜等特征上却很相似，其外形更是接近松鼠。科学家认为它也可能是夜间活动的，但不能像蝙蝠一样在空中捕猎。

14日出版的英国《自然》杂志上，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所客座研究员孟津与该所胡耀明、王元青、汪筱林和李传夔发表了题为《中国东北地区中生代一滑翔的 哺乳动物》的封面文章，并配以中国科学家自己绘制的古生物复原图。这也是《自然》杂志第一次用关于中国古生物复原图作为封面，并在一定程度上打破了外国人垄断中国古生物题材复原图制作的现状。

报道了发现于内蒙古宁城地区中生代地层中的一件几乎完整的化石。它是已知最早的会飞的哺乳动物，也是迄今唯一的与恐龙同时代的飞行哺乳动物。这一发现将飞行哺乳动物的历史推前了至少7千万年，此前最早的记录是大约5100万年前的蝙蝠。

翔兽的发现意义重大，它代表了一种我们前所未知的已经灭绝的哺乳动物类型，将被归入新建立的翔兽目。翔兽的发现进一步证明了中生代哺乳动物在形态、系统发育和生活习性等方面的分异，要远远超出人们以往的认识。