全球首次！ 中国实现哺乳动物胚胎在太空发育
随着人类对太空研究的深入，未来甚至可能有机会能在太空实现繁衍后代。中国在4月6日发射的实践十号返回式科学实验卫星，将6000多枚小鼠早期胚胎带上太空后，经过数天顺利完成从2细胞到囊胚的全程发育。这是全球首次实现哺乳动物胚胎在太空发育的壮举。
据《新华网》报导，这项实验的负责人、中科院动物研究所研究员段恩奎表示，过去至今仅有3次对哺乳动物早期胚胎在太空发育的研究。第一次是1996年，美国哥伦比亚航天飞机将49枚小鼠2细胞胚胎送上太空，结果无一发育；第二次是2006年，段恩奎领导的团队利用实践八号育种卫星留轨舱，展开了小鼠4细胞期胚胎太空发育实验，首次获取了太空中的小鼠胚胎图片，但遗憾的是它们在太空未能完成发育。
第三次就是此次的实践十号任务。段恩奎说，「这十年来我们没有放弃，这一次终于成功了，在世界上第一次证明了哺乳动物早期胚胎在太空微重力条件下，完全可以发育到囊胚阶段。」
▼大陆成功发射首颗微重力科学实验卫星实践十号。（图／翻摄自新华网）
为了实现目标，研究团队与相关专业领域团队研发胚胎密闭培养体系，研制适用于太空胚胎培养的特殊培养液，并开发进行大量早期胚胎冷冻、解冻的新技术，过去一次仅能冷冻1到10个胚胎，经过无数次改良后，现在能一次冷冻50到100个胚胎。
此外，科学家们还研制出了适合太空遥操作的胚胎固定技术，反复研究筛选出了培养单元中胚胎培养液的最佳比例，探索出胚胎固定时最佳的固定液流速。而这些胚胎必须在实践十号发射前8小时最后一个装上卫星，以最大程度缩短在地面停留的时间；在转运及装载过程中要求不能断电超过20分钟，以保证胚胎状态。
进行发育实验的小鼠胚胎被分为4个单元，每个单元内约有150个胚胎，卫星入轨后每4小时照相一次记录状态，直到96小时为止。在72小时左右，2细胞胚胎就发育到囊胚，和地面上时间基本一致。段恩奎表示，「如果将来有机会短时间就能回收这些胚胎，比如3天，也许就可以及时将它们植入母体，看能不能生下健康的小鼠，那将是更重大的突破。」