改写奥运纪录？澳洲拟用袋鼠组织 重建人类韧带

袋鼠是澳洲国宝级动物，据估计数量已达到6千万只。（图／Shutterstock）

人类不断追求医学突破，过程中经常仰赖动物作为重要的智库，美国在2022年完成首例猪心移植人体的手术，虽然该名患者在2个月后死亡，却为异种移植（xenotransplantation）写下新的里程碑；澳洲医学界最近则研究以袋鼠的肌腱作为人类韧带的替代品，初步成果已发表在《美国运动医学》期刊（The American Journal of Sports Medicine），预计2024年就会进行人体试验。

根据外媒「New Atlas」19日报导，前十字韧带是稳定膝关节的主要构造，根据统计，美国每年有多达20万人发生前十字韧带断裂，其中1/4患者情况严重，需要接受移植手术。目前医学上多利用病患自身的组织进行重建，但这么做不仅增加病患痛苦，术后复原的时间也长，而使用往生者的组织或合成纤维，又会面临取得不易或强度不足等等问题，澳洲医学界于是将目光瞄准当地指标性动物——袋鼠。

参与这项研究的整形外科医师哈特奈尔（Nick Hartnell）说：「我总说袋鼠是自然界最出色的运动员，牠们可以跳到12公尺远，轻松跨过近3公尺高的栅栏，时速可达70公里。」袋鼠优越的运动能力，使牠们成为修复人类韧带的首选。

利用袋鼠的组织作为移植来源，虽然无法为人类带来超人般的跳跃能力，却是目前极为看好的替代治疗方式。根据澳洲袋鼠产业协会（Kangaroo Industries Association of Australia）2023年估计，澳洲袋鼠的数量可能已经达到6千万只，政府虽然保护袋鼠，但也允许少量商业猎捕，医学实验所需的袋鼠肌腱便是从这里取得。

哈特奈尔说：「从生物学来看，袋鼠的肌腱构造非常优秀，但目前它们都被浪费掉，没有发挥任何用途。」研究小组深信，他们已经解决移植袋鼠肌腱可能造成的免疫排斥问题，希望能在明年进入临床试验阶段，以便未来造福更多需要的病人。