古代隕石化為「巨大肥料彈」 新研究：有益地球生命初步演化

研究人员使用南非东北部巴伯顿绿岩带的古岩石证据，评估这次陨石撞击造成的影响。 路透社

6600万年前在白垩纪末期撞击地球的太空岩石带来全球灾害，导致恐龙与许多其他生物灭绝，但这不是击中地球的最大陨石。

路透社报导，一枚大200倍的陨石于32.6亿年前落在地球上，在全球各地造成规模更大的破坏。但新研究显示，那次灾难实际上可能有益于生命的初步演化，对细菌与当时居主导地位称为古菌的单细胞生物而言是「巨大的肥料弹」，为取得关键养分磷与铁提供管道。

研究人员使用南非东北部巴伯顿绿岩带（BarbertonGreenstone Belt）的古岩石证据，评估这次陨石撞击造成的影响。他们发现有充足的迹象显示生命稳健地复苏，这些迹象主要来自保存下来的有机物质地球化学特征以及海洋细菌菌毯化石。

研究报告今天发表于「国家科学院学报」（Proceedings of the National Academy of Sciences）期刊。哈佛大学（Harvard University）地质学家兼研究报告主要作者德瑞本（Nadja Drabon）说：「等到情况恢复正常时，生命不只在数年到数十年之间迅速恢复，实际上还茁壮发展。」

这次撞击事件发生在古太古代（Paleoarchean Era）时期，当时地球是截然不同的世界，陨石撞击规模更大且更频繁。

哈佛地质学家兼研究报告共同作者诺尔（AndrewKnoll）说：「当时，地球某种程度上是水世界，露出的火山与大陆岩石有限。大气与海洋中实际上没有氧气，也没有有核细胞。」

这枚陨石是一种富含碳也含有磷的碳质球粒陨石。德瑞本说，这枚陨石的直径大约37到58公里，质量是造成恐龙灭绝那枚小行星的约50到200倍大。

德瑞本说：「这次冲击产生的影响可能迅速而猛烈。这个物体带着很大的能量撞击，导致撞上的任何沉积物与岩石都被汽化，随之产生的陨石蒸气云与陨石坑喷出的尘埃垄罩全球，让天空在短短数小时内变得漆黑一片。」

德瑞本又说：「这次撞击可能发生在海洋中，引发了袭卷全球的海啸，撕裂了海床并导致海岸线淹水。最后，许多撞击能量转化成热能，代表大气开始加热，导致海洋上层开始沸腾。」

德瑞本说，陨石撞击过后，可能要经过数年到数十年才能让尘埃落定，并让大气冷却下来，让水蒸气回到海洋中。仰赖阳光维生的微生物与浅水水域中的微生物可能已经遭到消灭。

但这枚陨石可能带来大量的磷，为攸关微生物储存与传递遗传资讯的分子提供关键养分。海啸也可能把富含铁的深层海水与浅层海水混合，创造对许多种微生物而言理想的环境，因为铁为他们提供能量来源。

德瑞本说：「我们可以把这些撞击想成巨大的肥料弹。」

他说：「人们以为陨石撞击对生命而言是灾难与危害，最佳的例子是导致恐龙与60%到80%地球动物物种灭绝的（墨西哥尤加丹半岛）希克苏鲁伯（Chicxulub）撞击事件。但在32亿年前，生命单纯得多了。」

德瑞本说：「当时的微生物相对单纯又多功能，他们快速地繁殖。地球早期生命在面对巨大撞击时展现了韧性。」