研究：天生怕蛇　助长灵长类演化

▲眼镜蛇变成守护神，就算被小婴儿打到也不生气。(翻拍自YouTube)

国际中心／综合报导

绝大多数人看到蛇会自然产生极大恐惧，科学家以猴子作研究，发现大脑的特定细胞会「选择性地」在看到蛇时迅速发出警讯，且产生反应的数量超过对脸部与手部影像，以及几何图形产生反应的神经元，这有助于灵长类演化出敏锐的视觉功能，好在丛林避开蛇的威胁。

这篇发表在美国「国家科学院学报」（PNAS）的研究，提供新证据支持一项论点，研究共同主笔、加州大学戴维斯分校（University of California Davis）人类学教授伊斯贝尔（Lynne Isbell）表示，这项研究确实强化蛇对灵长类演化非常重要的论点。

►南非「Monkey」灵长类保护区走吊桥钢索的长臂猿。

研究共同作者、日本富山大学（University of Toyama）的关泛礼（Quan Van Le，译音）与巴西利亚大学（University of Brasilia）的研究团队表示，「蛇引发最强烈与最快速的反应。」

伊斯贝尔及研究人员以两只日本小猕猴为测试，研究人员认为牠们在实验之前没有机会看过蛇，科学家在猕猴大脑的中丘脑枕和背外侧丘脑枕区以手术植入微电极。丘脑枕（pulvinar）是有关视觉注意力与快速处理威胁影像的区域。

►猴子惨遭蟒蛇生吞。（图／翻摄影片）

接着科学家让猕猴用电脑荧幕观看各种颜色影像，像是姿态各异的蛇、具威胁性的猴子表情、猴子的手以及星星、正方形等简单图形。研究发现，当猴子看到蛇时，大脑会发出快速的恐惧反应，还引起了对测试的图像最强烈、最迅速的回应。。

研究人员表示，当看到其中至少一种影像时，猴子大脑约有100个神经元有反应，其中40%对蛇的反应最大，其次是看到有威胁性的猴子表情，将近29%的神经元产生最大反应。

►佳冬乡捕获锁链蛇。（图／屏东县政府）

灵长类演化出敏锐的视觉能力，有助在丛林里避开蛇的威胁，伊斯贝尔表示，无论蛇是否以灵长类为食，或只是因为蛇有致命毒液，这种会提升存活率的演化过程始自几千万年前。他说，「灵长类之所以有别于其他哺乳类，便在于视觉。」