「两腿古蛇」出土 颠覆过往蛇类演化假说
▲过去，主流学界认为蛇类是由蜥蜴演化而成。（图／取自免费图库pixabay）
《科学发展》的研究团队近日找到完整的「两腿古蛇」颅骨，帮助古生物学者找出蛇类真正的「祖先」，也颠覆了先前多项错误蛇类的演化论。
根据《The Conversation》报导，2006年，在阿根廷内罗河省（Río Negro）发现生于9500万年前（约白垩纪时期）的古蛇化石，当时震惊各界，因为这是首次发现在陆上生活、有后腿的古蛇品种，学者们将其命名为Najash rionegrina。不过，当时只找到头颅碎片与其他部份骸骨，无法还原这只两脚古蛇的样貌。
《科学发展》的文章提到，研究生费尔南多（Fernando Garberoglio）于2013年初在阿根廷西部的La Buitrera遗址发现，有多具Najash rionegrina完整的头颅骨与骸骨，帮助古生物学者了解蛇类的演化过程。
过去主流学界认为蛇是由盲眼、细口、隐身于地底的蜥蜴演化而成，而盲蛇下目（Scolecophidia）则被认为是世界上最原始的蛇类。然而，最新找到的古蛇颅骨却与盲蛇下目完全不同，Najash rionegrina有大口和尖牙，也有与现代蛇类类似的灵活头骨关节，但同时保有一些典型蜥蜴的骨头特征。以演化的角度上来说，蛇类需要捕食较大的猎物，头骨关节变得越来越灵活。
先前在古蛇化石中皆未发现现代蛇类眼窝后的杆状轭骨（jugal），因此学界多半认为jugal源自于蜥蜴的眶后骨（postorbital bone）。但新出土的Najash rionegrina眼下正正有大部份蜥蜴拥有的L型轭骨。
也就是说，是蜥蜴祖先的后眼窝骨流失，在古蛇身上演变L型轭骨，之后L型轭骨底下的一边流失，才形成杆状轭骨。