工地挖出铁棺！工人以为命案尸体 专家惊：是19世纪女尸
美国纽约皇后区（Queens）一处工地，在2011年挖出一具铁棺，里面装有一具肤况完好的女尸。当下所有工人们都认为是遇上了骇人的凶杀案，立刻打911报警。不过，经专家多年鉴定和研究后发现。女尸的墓葬与死亡方式，并不属于本世纪所有，最后证实棺木内的遗体是一名19世纪非裔年轻女性，死因是天花。
据《纽约邮报》报导，2011年时，纽约皇后区一群建筑工人在操作挖土机时，意外挖出一具铁制的棺材。打开之后发现里面躺着一具年轻女性尸体，吓得赶快报警。法医兼人类学家斯科特•沃纳西（Scott Warnasch）在仔细观察铁棺后，发现它是由19世纪的纽约公司Fisk＆Raymond所制作，专门用来在火车与渡轮上运输尸体。
经过科学家多年的鉴定和调查后，发现死者是一名19世纪的非裔女性，因染上天花去世。由于铁棺有效地阻绝外界空气，因此妥善保存了尸体的死亡状态，皮肤仍清晰可见因天花而造成的伤口，让斯科特忍不住惊呼，「如果你说这些天花病毒还活着，我也不会惊讶。」
不过，在19世纪时的铁棺造价昂贵，多半只有上层阶级像贵族或有钱人才有能力使用，而这具铁棺里躺着一位非裔女性实属罕见。科学家们好奇地进一步调查、比对，近期终于确定女子的身分。
据了解，由于1827年纽约正式废除黑奴，非裔美国人开始置产，因此该区域在过去19世纪50年代是个主要由自由非裔组成的社区，透过比对当时人口普查报告，确认了女尸身分是26岁的玛莎‧彼得森（Martha Peterson），她为主张废奴的棺材公司威廉‧雷蒙德（William Raymond）工作，身后埋身的铁棺也是来自威廉旗下公司。
由于挖掘机破坏了玛莎的颅骨与脸部左侧，因此只能透过科学重建样貌。法医影像专家乔‧马林斯（Joe Mullins）利用CT扫描重新架构玛莎生前长相，描绘出一个有棕色眼睛、黑色短发及中等深色皮肤的女黑人。
这段找寻150年前女尸之谜的过程也被拍成纪录片《铁棺中的女人》，并将在10月3日美国公共电视网（PBS）首映，玛莎的尸体则在2011年由圣马克非洲卫理公会重新下葬。
▼纪录片《铁棺中的女人》预告。