恐龙一夕灭绝 蛇类靠2优势活下来 演化超成功

小行星撞地球造成恐龙灭绝，没想到却让蛇类因此壮大。(示意图/达志影像)

6600万年前小行星撞击地球，造成地震、海啸与野火，接着尘埃遮住太阳，进入10年黑暗期，使地球上76%的植动物因此消失，其中蛇类却靠「躲在地底」、「可长时间不进食」的2优势，撑过极端气候，如今甚至演化出3000多种物种。

根据《BBC》报导，英国巴斯大学（University of Bath）带领的英德研究团队，利用化石分析现代蛇间的基因差异，近日在国际期刊《自然通讯》（Nature Communications）发表研究，指蛇如今能够成功繁衍并生存于世界各地，主要归功于6600万年前小行星撞击地球，使恐龙灭绝的灾难性事件。

地质考古证据显示，6600至6500万年前正值白垩纪和古近纪，当时一颗小行星撞击现今墨西哥湾附近，参与研究的克莱恩博士（Dr Catherine Klein）提到，「这场灾难使生物链崩溃，让蛇得以生存与发展，甚至到其他洲繁衍，如果没有这颗小行星撞击，牠们很可能不会有今天」。

当小行星撞击墨西哥后，部分蛇类和哺乳类、鸟类、青蛙和鱼类等少数物种在这场灾难中幸存，其中远古蛇类与现今蛇类相似，同样靠爬行及吞食猎物生存，由于当时食物短缺，幸存的蛇类能够长达1年不吃不喝，且当时牠们主要生活于地下或浓密雨林中，得以避开大火和恶劣的外部环境，还可以获得稀缺的水分。

小行星造成生物灭绝后，蛇类的竞争者就变少了，让牠们能前往新栖地、新大陆，寻找新猎物，其中首先登陆亚洲，并随着时间演化，蛇的体型变得更大，分布也更广，蛇类的多样性也更多元，陆续繁衍出不同分支，例如树蛇、海蛇、眼镜蛇等物种，都是在恐龙灭绝后才出现的，就连长达10公尺的大型海蛇也是。

巴斯大学自然演化中心的朗瑞奇博士（Dr Nick Longrich）指出，地球每经过一次灭绝，就会迎来翻天覆地的「创新时代」，蛇类是当今地球上演化最成功的物种之一，除了南极洲以外，都能看到牠们的身影，无论是海里还是干燥的沙漠，而且牠们的体型也非常多种，最小蛇类只有几公分长，最大蛇种则长达数公尺。