陨石首度发现「核糖」 出现时间比地球生命还早
▲ 日本大学与NASA共同研究发现，陨石里含有生命所需的糖分子。（图／取自NASA）
由日本东北大学、北海道大学和美国NASA组成的研究小组19日表示，在陨石中发现孕育生命的必需品的「核糖」。虽然先前也有发现胺基酸等有机物质，但这次是首次发现能够成RNA（核糖核酸）的分子。
美国国家科学院院刊（Proceedings of the National Academy of Sciences）刊载这篇文章表示，研究小组在陨石中发现核糖和其他糖分子，包括阿拉伯糖（Arabinose）和木糖（xylose）。核糖是RNA重要的组成成份，可能是在古地球的陨石爆炸时，伴随着这些生命构成物质来辅助生命诞生。
根据日本NHK报导，研究小组分析从太空坠落到澳洲附近的3个陨石碎片，透过特殊方式汽化后，分析成份时发现核糖的存在。检测到的核糖最多只有25ppb，含量极为稀少。东北大学副教授古河佳广（Yoshihiro Furukawa）表示，「这项研究发现提供核糖是从太空出现在地球上的第一个直接证据。」
陨石所发现核糖的碳同位素和地球不相同，因此也可以判断并非是在坠入地球时，遭到地球物质影响，而是含在陨石内带进来的。而这个陨石根据研究推测，出现的时间远比地球生命出现的40亿年前还要早很多。