44亿年前「蓝天使」 发现地球最古早锆石碎片
▲这枚蓝色锆石碎片，被证实是形成地球的最古老物质，已有44亿年历史。(图／取自网路)
外媒报导，科学家在澳洲西部杰克丘(Jack Hills)地区一处牧羊场里，从岩石上发现一枚古老的蓝色锆石( zircon crystal) 碎片。
这枚微小碎片，经过科学家运用两种不同的年代测定技术，证实是现存最古老的「地球碎片」，距今已有44亿年历史，也是迄今己知形成地球的「最古老物质」。
这项发现证实，地球诞生后变成一个熔岩的火球，处于熔岩火球状态的时间较先前认为的比较短。
科学家普遍认为地球是在45亿年前诞生。但对于地球形成初期的状态几乎毫无所悉，特别是从它开始冷却到足以让熔岩凝固形成地壳和液态水时这一段时间 。部分科学家认为，冷却时间可能长达6亿年。
这枚地壳碎片十分微小，只能在显微镜下观看。但它的发现，却为科学家提供了研究地球沌初开时的气候与环境的可能。
碎片揭示了地球在刚刚形成后，冷却过程中的种种变化，包括从岩浆慢慢变硬，到逐渐形成大陆板块的过程。
威斯康辛大学(University of Wisconsin)地球科学教授瓦雷(John Valley)说，研究显示，早期的地球环境并不如许多科学家想像的那么恶劣。研究结果刊登在英国期刊《自然地球科学》(Nature Geoscience)。原文及更多照片请看这里