可能是鸟龙类的始祖 德国发现距今2.4亿年最古老化石
▲德国发现世界最古老龟化石（图／翻摄自Daily Mail网站。下同）国际中心／综合报导
德国斯图加特州立自然博物馆（stuttgart city library）24日发表声明，考古学家在巴符州（Baden-Württemberg）小城费尔贝格发掘出了世界上最古老的龟化石，有着一条长长的尾巴，但没有硬壳，距离现今有2.4亿年的历史。
德国发现的这种史前龟，腹部肋骨还没有形成一个完整的甲壳，颌骨上有牙齿，颅骨在太阳穴处有两个大的开口。他们将这种龟描述为「祖龟」，身长20厘米，外观、形似蜥蜴，研究人员认为，这种小型史前似乎喜欢在水中逗留，可能生活在一处淡水湖中或附近，与能在海中生活和觅食的海鬣蜥相似。这种动物，它们生活在中三叠世时期，这时候，恐龙也开始出现，提供了探究海龟保护壳起的线索。
研究人员进一步指出，「祖龟」的头骨的形状显示起源与蜥蜴、鳄鱼和鸟类关系密切，比较像恐龙和鸟龙类的始祖，而不是自己的进化树分支。博物馆古生物学家赖纳表示，「祖龟」的发现意义相当重大，不仅解释了龟在进化过程中腹甲的形成，还让人了解了龟颅骨的最初样貌。
而在还没发现「祖龟」之前，中国大陆找到的「半甲齿」被认为是最古老的，生活在约2.2亿年前。「半甲齿」的腹部有完整甲壳，而背部「甲壳」只是由肋骨扩展而成。▼这条史前龟被称为「祖龟」