澳洲发现地表「最古老物质」 来自70亿年前宇宙星尘
科学家在一颗1969年撞击澳洲的陨石中，发现了最早可追溯到70亿年前的宇宙星尘，为人类在地球上发现最古老的固态物质，历史甚至比我们的太阳系还早了25亿年。
综合外媒报导，这枚陨石坠落在澳洲维多利亚州穆契生镇（Murchison），来自美国和瑞士的研究团队从中取得40颗被称为「太阳前颗粒」(pre-solar grains) 的尘埃进行分析。
每当恒星死亡时，恒星上的粒子会飘入宇宙，并入新星体，这种粒子就被称为「太阳前颗粒」。芝加哥菲尔德博物馆馆长、芝加哥大学副教授赫克（Philipp Heck）表示，这种粒子是真正的恒星样本。
研究人员将陨石碎块磨成粉末，借此检测内部微小颗粒。为了判定这些星尘的年代，科学家利用一种特殊的元素氖21来测量其年分。由于宇宙射线遇到物质时能形成新元素，当粒子暴露在宇宙中越久，形成的元素也就越多，借此断定年代。赫克形容，这样好比在暴雨中放置一个水桶，透过水桶中的水量，就能推测它在雨中暴露的时间。
研究团队惊讶发现，其中一些太阳前颗粒，竟是有史以来发现过最古老的星尘。太阳大约于46亿年前形成，地球则于45亿年前形成，而这些颗粒年代至少都在46至49亿年前，最古老的甚至能追溯到75亿年前。
赫克表示，只有10％的颗粒年龄超过55亿年，他相信其他陨石中可能存在更古老的太阳前颗粒，只是尚未被人类发现。科学家表示，这次发现，为新恒星是否以稳定速度形成，以及新恒星在不同时间段数量是否不同提供了线索。这份研究被发表在《美国国家科学院院刊》上（Proceedings of the National Academy of Sciences）。