科学家重测红巨星参宿四 至少再发光10万年不爆炸

猎户座的左上角就是参宿四。在去年，参宿四亮度变暗。（图／哈伯望远镜、欧洲航太署）

接近11月，现在已可见到璀璨的冬季星空，因为许多一等亮星都在冬季，其中有「星座之王」之名的猎户座(Orion)，包括了参宿四(Betelgeuse)与参宿七(Rigel A )两个一等星而格外好辨认。参宿四在过去一年曾经持续暗淡无光，曾经以为它可能会爆发成超新星，因此天文学家在这段时间对参宿四做了更多的研究，新的结论认为参宿四距离我们更近，体积没有过去推算的那大，而它维持的时间应该还有10万年，因此想看它爆炸可能要失望了。

新阿特拉斯( New Atlas)报导，红巨星参宿四位在猎户座的肩膀上，它是夜空中最明亮的星星之一，呃~在大多数时间，因为在在2019年底，它变得非常暗淡，以至于许多人怀疑它即将爆炸成为超新星。

然而到了2020年4月，它开始恢复了昔日的亮度，却并没有持续很长时间，在在几个月内，它又开始转暗，尽管这次转暗的幅度不如第一次。天文学家在过去一年的时间里，对它进行持续研究，逐渐明白了参宿四的转暗原因，以及更多它的新资料，有一些新的看法，必然会修改现有的天文学课本。

首先，第一次变暗事件的起因是参宿四的气体云，天文学家认为，在过去几年，参宿四发生了比较强烈的物质喷发，而它喷发的方向刚好正对着我们，这些物质遮挡了参宿四的星光，使得它一度转暗。

其次，天文学家持续分析参宿四的脉动，并进行模拟，研究小组要了解哪样的压力波引起的脉动，会发生我们所观察到的那种暗淡，这能够确定了参宿四目前处在恒星的哪个生命阶段。天文学家的结论是，参宿四没有以前推算的那么古老，它还能再维持一段很长的时间。这对于希望看到完整猎户座的朋友来说是个好消息，但对于期待看到一场璀璨而短暂的大烟火的朋友来说，则是个坏消息。

这项研究的主要作者，澳洲国立大学(Australian National University )天体物理学系的乔伊斯博士（Meridith Joyce）说：「目前参宿四的核心正在进行氦反应，这意味着它还不到反应不稳的地步。我认为它离超新星爆炸发生，大约还有10万年。」

这还不是参宿四研究最颠覆的发现，新的理论模型认为，参宿四比过去猜想的要小得多，并且离我们更近。

研究的第二作者莫纳尔博士（LászlóMolnár）说：「参宿四的实际物理尺寸其实在过去都是猜测，以前的说法是，它的直径可能是太阳的900倍，但现在我们认为数值要下修到750倍。一旦我们有了恒星的物理尺寸，那么距离就能够确定：我们认为参宿四距离地球是530光年，正负25％。比以前的推算值更接近。」