國際小學堂／凱特罹癌震驚各界 罹癌青壯年近30年增79%

凯特化疗 媒体抢报 英国各报三月廿三日都在头版报导凯特王妃罹癌接受化疗。（美联社）

英国凯特王妃三月下旬宣布罹患癌症，震惊各界，尤其她年仅四十二岁。癌症患者虽大多为年长者，但近期研究发现，全球未满五十岁罹癌的病例，近卅年来激增约八成。学者对此趋势原因未有定论，从烟酒、肥胖到加工食品都有嫌疑。多留意身体警讯、及早筛检为对抗青壮年罹癌的可行方式。

未满岁癌症死亡数 增近28％

法新社报导，英国医学期刊「肿瘤学」去年刊登的一项大型研究发现，一九九○年到二○一九年间，全球每年未满五十岁确诊廿九种常见癌症任一种的患者总数，大增将近八成，原因无人能确定。

这项全球性研究发现，一九九○年，全球不满五十岁的癌症确诊病例为一八二万例，到了二○一九年增加到三二六万例，增幅达百分之七十九。

研究人员还预测在这个十年结束前，未满五十岁的癌症新病例数还会再增加三成，经济富裕国家将尤为显著。

青壮年罹癌人数增加，和全球人口增长有关。不过，过去半世纪各年龄罹癌者存活率已几乎翻倍，但未满五十岁癌症死者数在过去卅年来却仍增加近二成八。

英国伯明罕大学癌症学者西瓦库玛说，罹癌青壮年增加的趋势可谓一种「流行病」。自从凯特一月历经腹部手术、上个月廿二日宣布罹癌后，西瓦库玛等医师均发声，指出在诊间看到的青壮年癌症病患越来越多。

乳癌最常见 消化道癌症受关注

青壮年癌症患者中，乳癌最为常见，但研究人员特别忧心结肠癌、胰脏癌、肝癌、食道癌等消化道相关癌症。美国癌症学会指出，以未满五十岁的美国男性癌逝者来说，结肠癌如今是头号杀手，在女性癌逝者中也仅次于乳癌。

参演漫威超级英雄电影「黑豹」的影星查维克博斯曼二○二○年就是因结肠癌病逝，年仅四十三岁。台湾常将发生在结肠、直肠的恶性肿瘤通称大肠癌。针对青壮年癌症病例增加，西瓦库玛坦言尚未有证据能确定其原因，可能是多项因素综合导致。

英国贝尔法斯特女王大学癌症流行病学教授柯尔曼说，潜在解释有二。其一，当前四十几岁青壮年比上一辈更早暴露于烟、酒、肥胖等致癌因子。她指出，流行病式的肥胖问题直到一九八○年代才开始。西瓦库玛也认为，肥胖起码是部分原因，但有些青壮年患者既非肥胖，也没有遗传具罹癌风险的基因。

柯尔曼的第二个解释是，青壮年面临与以往不同的问题，疑似祸首包括若干化学物、新药物甚至塑胶微粒，但未获证实。

也有人归咎于高度加工食品，但亦无足够资料佐证。

另有理论指向食物会改变肠道微生物群，但柯尔曼的研究虽显示癌症会改变微生物群，却难定论微生物群的改变会致癌。

开设年轻癌症病患特别门诊的伯明罕大学教授贝格斯说，青壮年罹癌数增加的原因不少，包括医界越来越善于在早期发现癌症；年轻人对自身健康的觉察度也比上一辈敏锐，更愿意在相关症状刚出现时就寻求帮助。

英国观察家报引述贝格斯指出，其他因素还有部分癌症风险因子可能透过家族基因遗传；随着带有癌症风险基因的人比以往寿命更长且能生育更多小孩，这类基因于是在人口中累加。

年轻人罹癌 化疗剂量耐受度高

为了应对青壮年结肠直肠癌病患数增加，美国二○二一年将建议筛检年龄下修到四十五岁。好消息是，年轻罹癌者对化疗剂量的耐受度比年长患者高，可用更强效治疗方式。英国华威大学医学教授杨恩说，较年轻罹癌者存活率一般较高；像凯特这样手术中意外发现癌症，多半是还没有明显症状的早期癌症，化疗更有效。

学者希望凯特的经验能提醒民众，一旦察觉任何身体异状就应咨询医师。西瓦库玛说，人们对自己身体状况多半有自知之明，「如果你真的觉得哪里不对劲，不要拖延，就去做检查」。

2022年全球癌症数据 制表／高诣轩