果蝇会算术！ 培养到第40代出神童
先前报导过「雄果蝇求爱受挫 也会借酒浇愁」，果蝇的特别之处不只如此，加拿大劳瑞埃大学(Wilfrid Laurier University)与美国加州大学遗传学家组成的研究团队，成功培育繁殖出能够数数字的果蝇。
▼进化再进化！果蝇也懂得1、2、3、4的不同。(图／取自 Nature.com)
此项研究结果日前在加拿大进化生物学「第一联合会议」(First Joint Congress)上公布。研究人员反复让果蝇接受每次20分钟的「算术课」，方式是让牠们接受二束、三束、四束的闪光照射，每次照射两束或四束闪光时，装果蝇的容器就会抖动一次，暂停一会儿后，再次重复照射。而这些被照射的果蝇都不能预先知道何时会被抖动，因为在于牠们没学会二、三、四束闪光的差别。
但研究人员没有放弃，直到培育了第40代果蝇，牠们才会辨识二、三、四束闪光的差别，知道闪光次数和容器摇动的关系，而懂得预先回避。研究人员认为，这次发现有助于了解大脑如何处理数字，以及基本运算学习障碍的遗传因素。
劳瑞埃大学遗传学家罗恩(Tristan Long)表示，下一步就是要找出会算术的果蝇是如何改变成这样的，第一步就是比较会算术的果蝇与一般果蝇，找出突变之处。
也许网友也好奇，培养「40代」果蝇要多久呢？答案是大约一年半，果蝇一代只有12到14天，就因为牠寿命短、进化速度快，所以从1900年代以来，就常被遗传学拿来做实验，而成为透过进化拥有算术能力的第一个实验案例。