「哈比人」可能是爪哇直立人的后裔 因智人到来而消失

智人的头骨(右)与「哈比人」弗洛勒斯人的头骨，有明显的尺寸差异。(图/sciencealert)

生活在70万年前的弗洛勒斯人(Homo floresiensis)，因身型矮小而被俗称「哈比人」(Hobbit)，一直是人类学上的重要研究课题，他们从何而来?又如何消失? 现在新的研究已透露一些答案。

半岛电视台报导，2003年，人类学家在印尼弗洛勒斯岛(flores island，1.35万平方公里)发现哈比人以来， 科学家一直在争论他们的起源。

星期二，在《自然通讯》杂志(Nature Communications)上发表的新论文表示，人类学家在一个名为马塔门格(Mata Menge)的地点，发现了一块微小的臂骨和牙齿，年代比哈比人还要古老，很可能是祖先。

研究人员表示，马塔门格化石，具有印尼爪哇岛直立人化石的特征，证明哈比人是该物种的后裔。

研究主要者、东京大学的海部洋介教授表示：「爪哇直立人的体型与我们现代人相似，这意味着弗洛勒斯人的体型，比体型庞大的直立人经历了戏剧性的缩小」。

直立人最早出现在大约 190 万年前，也是源出于非洲，拥有与现代人类相似的身体比例，但大脑较小。可能因为生存，他们在180万年前走出非洲，进入欧洲大。包括在中国发现的北京人、元谋人，也是直立人扩散的定居点；至于爪哇直立人，是最早发现的直立人。

这项发现支持了「岛屿侏儒症假说」，因为环境的孤绝，物资有限，动物被迫往节能方向演化，身材体型小，所需的食物也少，在食物短缺的环境较有优势。出现这样的演化方向，大约需要一百万年的时间。

海部洋介说：「大约180万年前，一批直立人来到了弗洛勒斯岛这附近，此时因为冰河时期，海平面很低，那里是连成一片的沙洲地带，但是随着冰河时期结束，海水水面上升，弗洛勒斯岛的面积急剧缩小，困于岛上的人们被迫在孤绝的环境生存。久而久之，身形往小型化发展，形成了弗洛勒斯人。」

在马塔门格发现的骨头化石非常小，国际研究小组起初认为它一定是来自一个孩子。然而，对骨头样本的显微镜检查显示它来自成年人。

马塔门格的砂岩中出土了至少 4 个人（两名成人和两名儿童）的 10 块弗洛勒斯人化石，其中包括 2016 年形式的一些化石以及石器。

另外，智人到达该地区后不久，弗洛勒斯人就灭绝了。科学家说：「我认为我们这一种人，很可能是罪魁祸首。弗洛勒斯人在如此孤绝的环境生存了极长的时间，然后在智人出现于该地区不久后就消失了，显然并不是巧合。」