澎湖原人,只能算是远祖「直立人」而非「智人」!
有关澎湖原人的发现,身为演化生态学者,我认为有必要说明为什么有些媒体把此事称之为「发现现代人类祖先」甚至是什么「人类在冰河时期的蔽护所」是错的:
1、首先,如果我们所说的人类就是我们这个物种,智人,Homo sapiens,那么我们的直系祖先就是我们和尼安德塔人的共祖(类似海德堡人),而不可能扯到澎湖原人,为什么呢?
2、根据科博馆张钧翔博士的论文,澎湖原人的分类地位还无法被确认,但是比较接近出土于安徽的和县人(Hexian Man)。然而和县人其实属于广义的直立人(Homo erectus),而不是智人。直立人的演化起源比海德堡人还要早,也就是说,澎湖原人顶多就只是直立人那群动物中的一个类型,但绝对不是现代智人的近祖,注意喔,我说的是近祖。
3、科博馆这篇论文的重点是说,分布于东亚的直立人的形态特征变异很大,这个化石的发现扩增了我们对直立人形态变化的了解,而且发现类似直立人物种的多样性可能远高于我们目前的认知。但是论文从来没有说它是现代人类祖先。
台湾的媒体比较缺乏这方面的科学训练,所以不管什么样的科学研究发现什么化石,就非要硬抝成「人类始祖」。我们智人这个物种的始祖就是与尼安德塔人的共祖,但若要说「现代智人的始祖」,当然就是「早期智人」。澎湖原人再怎么样也只能算是远祖直立人内部的一支~
有些媒体提到「台湾是个宝岛,提供早期人类在冰河期的蔽护所」这个概念。然而冰河期蔽护所(refugia)的概念是在冰期的时候,南方温暖的气候提供了原本分布在北方物种南下的蔽护场所。但是论文的原文并没有这样说,而且没有证据显示这个化石是历经迁徙才到南方,就算真有迁徙发生,也没有证据显示与气候的变迁有关,所以蔽护所一说应该被保守看待,并不是定论。
●作者颜圣纮,任教于中山大学,专长为昆虫学、鳞翅学、演化生态学、拟态生物学等。上图为作者提供,版权非本报所有,请勿随意拷贝。本文言论不代表本报立场。ET论坛欢迎更多参与,投稿请寄editor@ettoday.net