韩国生育率全球垫底
图╱美联社
新闻提要■韩国政府祭出多项措施鼓励生育但是成效不佳,该国生育率不升反降。
精句选粹■South Korea’s fertility rate, the world’s lowest for years, has fallen again, aggravating the challenges of aging demographics for the economy.
尽管韩国政府多年来想方设法鼓励年轻人结婚与组建家庭,包括发放现金津贴与提供低利贷款等措施,但依然无法阻挡该国人口下滑趋势。韩国生育率本就是全球最低,如今非但没有改善,反而再度探底。
政府数据显示,韩国生育率(女性终身平均生育孩子的数量)从2021年的0.81降至2022年的0.78,今年第二季更降至0.7。人口统计专家表示,生育率至少要2.1才能维持一国人口规模。
韩国33岁办公职员黄美爱(Hwang Miae,音译)三年前生下第一个孩子后放了一年育婴假,政府补贴范围涵盖尿布与奶粉费用。她想再生第二个小孩,但考量自己与丈夫都有工作,多照顾一个孩子恐怕分身乏术。
黄美爱表示:「政府补助在刚生完时会很有帮助。但从长远来看,教育是一笔庞大支出,令我非常犹豫是否要再生。」
先进国家的相同难题
许多先进国家都面临新生儿数量下滑问题,美国生育率也仅有1.66。年轻人锐减带来一连串问题,包括劳力与税收减少等。对实行征兵制的韩国来说,可征召男性数量减少已成为一大困扰。
自2013年以来,韩国生育率一直是经济合作暨发展组织(OECD)国家里最低,后者平均值为1.58。韩国是OECD成员国唯一一个生育率低于1的国家。
韩国人口从2020年开始减少,死亡人数超过总出生人数,目前人口约5,200万。未来20年内征兵数量恐砍半,促使军队开始部署更多无人机与增加女性从军人数。韩国入学人数连18年下滑,招生不足导致经营出现困难的学校,被媒体称为「僵尸大学」。
自2006年以来,韩国政府砸下逾2,100亿美元以鼓励年轻人结婚生子。但这些努力不足以说服职场女性改变想法。
女性担忧影响职涯发展
32岁的女性劳工崔善润(Choi Sun-yoon,音译)去年刚结婚,但她暂时没有生小孩的打算。她表示:「我肯定政府补贴措施,但这是不够的。女性依然担忧养育小孩可能影响职涯发展。」
根据尹锡悦政府8月底提出的2024年预算规画,育有子女者的住房贷款利率将降低并提供更多公共住房机会。从明年开始,育婴假将从12个月延长至18个月。每月育儿津贴从530美元增加至750美元。
专家表示,尽管有政府财政支持,但许多韩国民众认为社会文化观念比抚养费用高昂更难克服。韩国政府数据显示,约1/3女性不会使用育婴假,男性使用比例更少。
韩国健康与社会事务研究院(KIHASA)人口统计学家李相林(Lee Sang-lim,音译),年轻人经常以工作压力与教育费用做为不成家立业的理由。现金补贴措施根本无效,因为更大的社会问题未被解决,例如工作与生活失衡、市场竞争过于激烈等。
李相林表示:「年轻一代担心竞争不会消退。如果没有孩子的话,就不会延续不幸。」