航天飞机开启美航局诸多从未有过的时代

1988 年 9 月 29 日，标志着航天飞机计划的再度开启。“发现号”在“挑战者号”灾难发生 32 个月后起飞，重新启动了这支颇具影响力的舰队。

第一次航天飞机发射于 1981 年 4 月 12 日进行。作为火箭升空的它以飞机的形式返回，令人难以置信的兴奋之情在等待着它的归来。数十万人组成了一个规模巨大的车尾野餐派对，涌入爱德华兹空军基地附近的区域进行观看。还有数百万人通过电视收看。

一阵双重的音爆声，成为了航天飞机着陆的标志性声响。在南加州的沙漠中轰然作响，被载入史册。4 月 14 日的着陆开启了一个“诸多首次”的时代，因为在 30 年的时间里，航天飞机计划执行了 135 次任务。

美国国家航空航天局（NASA）的主力飞行器编队部署了哈勃太空望远镜，后来又修复了最初有缺陷的仪器，从而为我们打开了观测宇宙的视野。多次飞行帮助建造了太空中最大的结构——国际空间站，然后将世界各地的宇航员往返于近地轨道的科学实验室之间。

2011 年 7 月 21 日，当亚特兰蒂斯号的最后一次任务圆满落幕，太空飞行几乎已成为我们国家的一项常规活动。微重力科学、环境科学以及开创性技术等新学科为比以往任何时候都更加多样化的群体创造了机会。