好讀周報／飛機如何接收Wi-Fi？機上廁所是靠「這原理」沖馬桶

飞机马桶的标准排除系统是利用气压差冲马桶，人们按下冲马桶按钮时，真空阀门会打开，排泄物会被快速吸走。（图／路透）

文／编译罗方妤

飞机以时速约800公里在空中飞驰时，如何连上网际网路让乘客上网？在地面上大家用水冲马桶，但飞机上的马桶好像不是用水冲，如何在高空运作又能避免异味？

曾在美国达美航空和联合航空工作的航空业顾问圣格曼表示：「深入了解在高空进行这些日常活动背后原理，会发现很了不起。在高空进行任何活动，难度是在地面的两倍。」

●上厕所／气压差冲马桶  像吸尘器一样

由于飞机重量限制，像在地面那样用水冲马桶是不可行的。在飞机上，是利用气压差冲马桶。这项设计最初由美国发明家坎普（James Kemper）1975年申请专利。

在飞机上，所有排泄物都会通往通常位于飞机前后方的污物储存槽。按下冲马桶按钮时，马桶底部的真空阀门会打开，将其和底部管道连结。管道和污物储存槽此时处于受压状态，意味着阀门打开创造了真空环境，吸走马桶内的排泄物。

伦敦金士顿大学飞机工程学专家琼斯表示：「这就像吸尘器一样。按下冲马桶按钮时，真空阀门会打开，阀门开启的那一刻，所有东西会被吸走。随后阀门关闭。」

飞机马桶内壁还涂有铁氟龙涂层。琼斯表示：「因此不会有东西沾黏在马桶内壁上。而且内壁涂层也不需要太厚，利用压差就可快速将排泄物清除。」

至于污物储存槽的排泄物，则在飞机降落后由吸污车清空并带往机场处理。

●用Wi-Fi／飞机顶装天线 接收卫星讯号

有些人认为在飞航过程中上网，就想在地面上网一样，是理所当然的事。但以时速800公里飞行，保持连线有这么容易吗？

美国通信公司Viasat每天提供近万个航班Wi-Fi连线，且连线速度达每秒100MB。该公司总经理兼民用航空部副总裁布赫曼（Don Buchman）表示：「这是很简单的科技，只要在飞机顶部安装一根天线，天线就会持续指向地球同步轨道上的卫星。」

对工程师来说，这是简单科技，但对一般人而言却不一定。配备Viasate公司Wi-Fi的飞机，可接收位于赤道沿线、距离地球约36000公里的卫星讯号。让卫星到达这个高度的地球同步轨道，需要30天至6个月。但正如布赫曼所言，一旦卫星进入轨道，事情就会变得很简单。卫星在这种高度，意味着其讯号能涵盖三分之一的地球，技术上来说只要3颗卫星就能涵盖整个地球。而Viasate公司的卫星有18颗。

由于每颗卫星讯号涵盖范围很大，意味着飞机飞行时不会遭遇Wi-Fi讯号断断续续的状况。

虽然机上Wi-Fi如今很常见，但布赫曼表示，这项服务问世是最近20年左右的事，以iPhone推出为开端，他说，iPhone「改变了一切」。

圣格曼说，「15年前，机上Wi-Fi还算是稀奇的东西，但现在几乎已成为必需品」。

机上Wi-Fi服务是最近20年左右的事。（图／取自网路）