好讀周報／罹癌正在年輕化…濫用抗生素、女性青春期過早恐為原因之一
饮食与生活习惯让年轻人罹癌机率较长辈高。（图／imgimage）
文／陈韵涵辑
世界卫生组织旗下「国际癌症研究机构」携手美国癌症协会调查50国数据，结果发现其中14国的20岁到49岁青壮年罹患乳癌、肠癌等癌症的发病率增加，这可能与肥胖、饮食习惯改变和过量使用抗生素有关。
《英国广播公司》报导，研究团队9月在日内瓦举行的「国际抗癌联盟」大会中宣布，25岁到49岁肠癌病患过去10年的发病率，在24国呈现上升趋势；同时期内，乳癌死亡率下降约10%，但发病率每年成长1%。
流行病学调查数据显示，乳癌发病年龄层下降的趋势最早可追溯到1990年代。1990年到2019年，全球早发性癌症的发病率增加79%，而年轻人罹癌死亡率增加29%。另据《刺胳针》期刊的一篇研究指出，美国1960年代中期到1970年代出生的X世代，以及1980年代到1990年代中期出生的千禧世代，罹患17种癌症的机率稳定增加。
癌症年轻化引起各界关注，国际抗癌联盟呼吁医师留意，避免轻忽年轻病患的癌症征兆。
●原因1／肥胖促使关键激素异常
肿瘤学者认为，年轻人罹癌主因多与遗传和基因突变相关，但已有愈来愈多的年轻病患并未出现明显的遗传因素。奥莱利表示，尚不清楚年轻人罹癌的原因为何，但年轻人较能承受高强度的治疗。
目前最直接的病灶原因是肥胖和代谢综合症，这会诱发全身性的发炎症状、关键激素异常，进而提升罹癌风险。研究指出，18岁到40岁的肥胖者罹患18种癌症的风险增加。「刺胳针」研究指出，美国年轻人癌症发病率增加的17种癌症中，有十种与肥胖相关。
●原因2／生活方式改变也会影响
一些研究者提出，超加工食品中的某些成分可能引发肠炎症且伤害DNA。（图／BBC）
哈佛大学病理学教授荻野周史表示，生活方式改变与罹癌率变化息息相关，部分基因变异固然会增加罹癌风险，但环境影响也会造成加乘效果。他说：「我们已知摄入过多的糖分和加工食品会让血糖偏高，增加罹患糖尿病和癌症的风险。」
●原因3／微塑料可能与肠癌有关
纽西兰基督城医院的结直肠外科医生佛雷泽去年发出全球警讯，呼吁结结肠癌专家扩大研究早发性肠癌与微塑料的关系。佛雷泽与研究伙伴在这篇「微塑料会诱发早发性结肠癌吗？」论文中提到，微塑料颗粒可能破坏肠道黏液层，而这层黏液原本可以保护肠壁不受食物中的病原体和毒素侵害。
佛雷泽指出，「微塑料和奈米塑料可能会使黏液层出现『孔洞』而变得容易渗透，若能证明这点并找出颗粒大小，那就像碳粒与肺病间的关联。」
其他研究人员推测，超加工食品中的食用色素和乳化剂等成分，可能促进肠道发炎，进而伤害去氧核糖核酸（DNA）。由于结肠、胃连接消化及免疫系统，肠道变化不仅与肠癌直接相关，还可能影响乳癌和血癌等癌症的发展。
●原因4／抗生素破坏免疫系统
另有研究指出，过度使用抗生素也可能是导致早发性癌症的原因之一。研究发现，过去几十年来，全球抗生素用量显著增加，各年龄层皆然。
抗生素可消灭大量细菌，大幅改变肠道微生物群，却会造成不良影响。长期大量使用抗生素，已证实与肺癌、淋巴瘤、胰腺癌、肾癌及多发性骨髓瘤等癌症相关。
美国肠胃肿瘤医学专家艾琳‧奥莱利说：「肠道细菌经过演化天择，用来『监督』免疫系统，它能帮助人类免疫系统识别异常细胞和外来物质，预防恶性肿瘤形成。过量使用抗生素，可能导致免疫监督功能无法有效发挥。」
过量服用抗生素会杀死肠道共生细菌，荻野与全球伙伴在过去十年间的研究发现「具核梭杆菌」（Fusobacterium nucleatum）可能促使肠癌发展且抑制免疫反应。
荻野指出，早发性癌症的因素有很多，包括睡眠、肥胖和病人从小到大的习惯。他指出，大多数人都有某种形式的结肠杆菌，但当人们摄入大量超加工食品，肠道细菌就会变得更活跃，表明饮食对罹癌机率的重要性。
奥莱利说：「看到年轻人罹患胰腺癌和其他器官癌症的机率上升，令人忧心」。学者仍无法确定为何部分人会罹患早发性癌症，奥莱利呼吁科学家「探究早期阶段发生什么事、为何这么早发病」，避免未来可能发生的全球公卫危机。
●有此研究／青春期来得早 愈易罹患乳癌
一名放射科医师正在检查乳房X光照片，过去20年，年轻女性罹患乳癌比率激增。（图／取自网路）
过去20年来，50岁以下女性的乳癌发病率增加至少15%；雌激素受体阳性乳癌（简称ER+乳癌）是最常见的乳癌，ER+代表女性癌细胞受体会对雌激素产生反应，而ER+乳癌则是受此激素影响产生的肿瘤亚型。
美国《国家广播公司新闻网》报导，ER+乳癌几乎全是年轻女性罹癌率激增的原因，部分医师怀疑，此趋势与美国愈来愈多的女性月经初经提早有关。
美国杜克大学健康中心肿瘤医师汤玛斯说：「女性在一生中会接触到许多雌激素，这可能是其中一大原因，但我们不知道为何看到这种情况愈来愈早出现。」
学者推测，个中原因有许多，包括肥胖、饮酒、遗传和荷尔蒙节育措施，但青春期提前在女性罹癌风险中的作用，让更多人留意。几十年来，青少女的青春期年龄持续下降，尤其是亚裔和非裔。
华盛顿大学斯特曼癌症中心医师托利奥拉说：「这项工作仍在早期阶段，但我们确实从先前的研究中，发现某种可能造成这种情况的生殖因素可能与罹患乳癌相关。」
《美国医学会期刊网路开放版》3月一篇研究指出，1950年到1969年出生的女性，初经平均12.5岁来，11岁前来初经的人不到9%，但2000年到2005年出生的女孩平均12岁来初经。
妇科肿瘤学者特普林斯基说：「若初经11岁前来，罹患乳癌的风险会更高，且现在女孩初经来潮的平均年龄持续下降。」
关于癌症，需要知道的事。（资料来源／美国癌证学会）