获取稀土 海底采矿将成常态 环境风险堪忧

稀土的争夺将从陆地进入海底，对生态的影响恐怕不可逆。(图/美联社)

为了获取更多的稀土，各国矿业公司希望开采海底的矿脉，现在负责管理世界海底资源的联合国国际海底管理局(International Seabed Authority， ISA)，正准备恢复谈判，现在已到关键点，很可能不久后会同意各公司的采矿许可。但是这也加剧了人们海洋生态、深海环境遭到破坏的担忧。

美联社报导，深海采矿主要开采多金属结核、海底硫化物矿床，以及从岩石中剥离的钴结核。这些结核与沉积物多含有镍、稀土、钴等材料，正是目前半导体、电池技术、马达技术所最需要的。

各国政府与各大企业都将稀土视为战略意义的资源，随着陆上储量的耗尽，以及需求的持续增长，海底采矿就成了发展方向。深海采矿的工程技术仍在不断发展，主流方法是利用大型泵抽取，就像吸尘器一样，从海底吸矿；另一种方式则是机器人采矿法，利用现持续进步的人工智慧技术，教深海机器人挖取结核矿。

各国可以管理与利用自己领海和专属经济区的水下资源，但是公海的水下资源则受到《联合国海洋法公约》的管辖。根据条约，海底及其矿物资源被视为「人类的共同财产」，必须以共同分享的方式平方经济利益、支持海洋科学研究和保护海洋环境的方式进行管理。

迄今为止，已发出30多个勘探许可证，主要在一块名为克拉里昂-克利珀顿断裂带(Clarion-Clipperton Fracture Zone)的地区，位于夏威夷和墨西哥之间，约450 万平方公里，存在丰富的锰结核。

现在ISA必须在 2023 年 7 月9日之前，完成管理深海开发的法规。假如立法未完成，民营公司仍然可以开始申请临时许可证，由于没有详细规定，到时候的环境问题可能会更大。

自然资源保护主义者特别担心，大规模采矿会破坏生态系统，包括噪音、振动和光污染，以及采矿过程中使用的燃料和其他化学品，都可能造成海床的破坏。科学家警告说，我们对海底生物圈不清楚，很可能相当脆弱经不起破坏。