火神火箭第2度发射「瑕不掩瑜」 有望获得太空部队发射认证

联合发射联盟的火神火箭完成第2次发射，不过在发射后35秒，一具助推火箭似乎出现了一些问题，喷出一些不寻常的火花，之后左右助推器的喷焰并不平均。(图/ULA)

联合发射联盟(ULA)的火神半人马重型火箭(Vulcan Centaur)在10月4日星期五完成第2度的发射，上层段成功进入高轨道，可算是发射成功。但是这次发射不算完美，助推火箭出现一些异常，这使得该型火箭是否获得太空部队(SpaceForce)的太空任务有效认证，出现一些变数。

太空新闻网(SpaceNews)报导，火神火箭发射后35秒，两支GEM 63XL型助推火箭(SRB)的其中一支似乎有零件脱落，使得喷焰出现变化，很可能是喷嘴已损坏。

发射后1分半，左侧的助推火箭喷焰明显过大，可能是喷嘴已损坏。(图/ULA)

可能是这个原因，助推火箭的分离间晚了近 30 秒，延长了助推时间，所幸主火箭仍然有足够的推力进入太空，在升空约 35 分钟后，完成了第二次燃烧，结束了主要的飞行阶段。 之后，ULA开始测试上半部的半人马火箭。

突破防卫(Breaking Defense)报导，火神火箭研发遇到不少的困难，原本应该在2017年就完成首次发射，但是关键主引擎BE-4遇到开发困难，到了2019年又遇到新冠疫期，在疫期好转，BE-4也可交货后，又遇到上半部的半人马火箭在测试时爆炸。

太空部队一直在焦急地等待今天的成功，因为他们很需要新的运载火箭。周五的发射也是在推迟了大约一个月之后终于成行，显然其间推出的，ULA 执行长 Tory Bruno在 6 月曾表示，该公司计划在 9 月初进行飞行。

发射后的记者会， ULA 执行长布鲁诺( Tory Bruno) 被问到这一次的火箭状况，他表示：「我们还在调查。正在收集1号助推火箭的相关资料，也会去打捞它剩下的部分。除此之外，这次飞行都完成了预定目标。」

布鲁诺似乎很有信心获得「国家安全太空发射」（NSSL）认证，他说：「ULA是为国家安全设计了这款火箭，第二次飞行也成功了，使我们能够开始执行对国家来说紧急且重要的任务。」

太空部队指挥官-潘森哈根 (Kristin Panzenhagen) 将军对火神火箭的2次发射表示祝贺，并表示该司令部「已经开始审查这次发射的性能数据，我们期待火神火箭能够满足一系列国家安全太空任务的认证要求。」

事实上，如果未能获得认证，太空部将使自己陷入无箭可用的境地。ULA获得美国国家发射项目 60% 的份额。虽然其中大部分选用擎天神5型(Atlas V)和戴尔他4型重型火箭(Delta IV)，但这两款火箭都已退役。

如果认证没有通过，太空部队将不得不把任务移转给SpaceX，该公司将是目前唯一获得 NSSL 认证，能够发射美国国家关键有效载荷的发射公司。

这等于是发射垄断权让给该公司，因雌国防部官员和一些国会议员颇为担心，相当于国家安全被马斯克(Elon Musk)所把持。如果火神火箭获得太空部队的批准，那么今年年底将有两项发射任务。