結束8年廉價勞工合約 前田健太的下一步怎麼走？

成为自由球员的前田健太明年将满36岁，接下来将留美继续奋斗抑或回到最初的起点？ 美联社

2016年1月，刚获得生涯第二座泽村赏的前田健太与洛杉矶道奇队达成共识，同意以8年2500万美元合约入札棒球最高殿堂，消息一出群众哗然，即便健检报告中有手肘伤势的疑虑，但能以如此低廉的价格拿下当年日职最佳投手，对比田中将大2014年的7年1亿5500万美元，如此大的差距时至今日仍令人难以置信。8年过去，前田证明自己值得更多，缩水赛季甚至获得美联塞扬票选第二名，如今总算恢复自由身，但年龄优势也随之而去，年届35岁的前田健太，接下来该留在大联盟，抑或回归广岛乡民的怀抱？

前田本季出赛21场、20场先发6胜8败，吃下104.1局、送出117次三振与28次保送、ERA 4.23、FIP 4.02，他尝试复制2020年成功的配球策略——提升指叉与滑球的使用率，但就结果来看，除了表现优异的缩水赛季，近2个赛季的状态都出现明显下滑。

随着年纪增长，前田健太逐渐拉擡变化球种的使用率，从2020年开始，他的指叉球、滑球已经超出四缝线直球的使用率。 撷图自大联盟官方Baseball Savant网站

击球结果显示，前田健太本季在多项数据都面临生涯最差，包括33.6%的滚地球率及33.6%的飞球率，打者对他的击球仰角近几年不断攀升，但前田也未能有效压制对手的击球品质，数据如42.1%的HardHit%、8.2%的Barrel%，以及90.4英里的被击球初速（生涯平均88.4）都是生涯新高，造就他本季被长打的占比相较往年更多，要把所有原因都归咎于衰退实在太过粗暴，仔细看会发现，左右前田表现的关键，最终还是回到自己的控球。

论及控球，前田健太过去可是有着「Maedux」的美誉，也就是控球能力媲美名人堂投手「疯狗」麦达克斯（Greg Maddux），确实，他的直球与指叉球仍维持中上的水准，但滑球可就不好说了，这颗使用率30.6%的变化球种，本季被击球初速来到生涯新高的88.9英里，挥空率则是新低的27.6%，从投球落点便可一目了然——几乎集中在红中位置，无论球数落后、领先，抑或2好球没有坏球的绝对优势，前田滑球的落点位置并无二致，但就是太过集中于好球带，整季挨了17发全垒打，就有10发是因滑球失投所致。

左图为前田健太2020年的滑球落点热区，右图则为2023，可以看出，前田这颗变化球的落点逐渐移往红中，这也是他近两季被重击的原因之一。 撷图自大联盟官方Baseball Savant网站

承袭日制投手的传统，指叉球是前田武器库中的最有价值球种，整季创造了高达8的Run Value，面对左右打都极具效率，对上此一球路，打者仅能缴出.247的xwOBA，还有35.0%的挥空率。四缝线直球在两个主要变化球种的掩护下也还算堪用，虽然球速仅有91.0英里，但若将其控制在高的进垒点，则能收获到将近五成的三振率。

若能成功将四缝线直球控制在高角度，前田便能收获不错的三振率。 撷图自大联盟官方Baseball Savant网站

根据《Baseball Fangraph》中的一篇专栏探讨，2018至22年期间，自由市场中的球员每贡献1.0 fWAR，球队平均得支付680万美元，前田8年贡献15.0的fWAR，换算下来，他的表现至少值得1亿美元，这数字可是当时签约金的4倍，这也是为什么他过去总被球迷称作「廉价劳工」的原因。

《ZiPS》系统预测，前田明年若持续留在大联盟，36岁的他将吃下132.0局、ERA 4.15（FIP 4.16），约是联盟中后段轮值的成绩，且单就指叉球的价值，最差也是个及格的长中继人选，若以年龄相仿、刚与红雀签下1年1000万美元合约（第二年为16M的球队选择权）的林恩（Lance Lynn）作为标竿，后者本季在183.2局的投球中缴出5.53的FIP，除了球速，K/9、BB/9都不如前田，以此作为起标价并不奇怪，预估他将收到一份年均薪约落在1200至1500万美元，完整的2年大联盟合约。