巨石阵著名圣坛石起源竟如此惊人

由科廷大学主导的新研究揭示了有关巨石阵的标志性祭坛石的惊人发现，长久以来，人们一直觉得它来自威尔士。

该研究显示，这块重达六吨的砂岩实则来自苏格兰，给新石器时代社区的运输方式和社会组织带来了新的启发。

研究表明，大约在 5000 年前，要把如此巨大的石头从苏格兰运到英格兰南部，所需的高级协调水平意味着当时存在复杂的运输方式和高度组织化的社会。这对之前关于新石器时代人们技术能力的假设提出了挑战。

专家们针对祭坛石碎片内矿物颗粒的年龄和化学成分展开了详细的研究。这块石头是一块 50 厘米厚、5 米乘 1 米的砂岩块，是威尔特郡巨石阵标志性石圈的核心构成部分。

这项研究由科廷大学地球与行星科学学院矿物系统时间尺度小组的博士生安东尼·克拉克领导。

这些发现引出了一些饶有趣味的问题：在约公元前 2600 年，鉴于新石器时代的技术限制，如此巨大的石头究竟是怎样在如此遥远的距离被运输的。

克拉克与这一发现存在个人关联，他分享了自身独特的经历：“我在威尔士的普雷塞利山长大，那里是巨石阵一些石头的来源地。我一岁时第一次参观了巨石阵，现在 25 岁，我从澳大利亚回来帮助取得这一科学发现——可以说我在这个石圈兜了一圈又回来了。”

共同作者克里斯·柯克兰（Chris Kirkland）同样来自科廷大学的“矿物系统时间尺度小组”，着重强调了这些发现对于理解古代社群及其联系所具有的更广泛影响。

柯克兰指出：“这意味着存在长距离的贸易网络，以及比人们普遍认为的英国新石器时代水平更高的社会组织。”

该研究的另一位合著者、阿伯里斯特威斯大学的理查德·贝文斯教授指出，这些发现推翻了有关圣坛石起源的百年旧观念。

贝文斯说：“要是您愿意的话，我们已经成功算出了这块或许是世界著名古迹中最有名的石头之一的年龄和化学指纹。”

“虽然我们现在可以说这块标志性的石头是苏格兰的，而不是威尔士的，但要确切弄清楚圣坛石到底来自苏格兰东北部的什么地方，还有很多工作要做。”

伦敦大学学院考古研究所的合著者罗伯特·艾克瑟对这些发现感到惊讶，但确认了其准确性。

艾克瑟说：“这些发现着实令人震惊，不过要是板块构造学和原子物理学没错的话，那圣坛石就是苏格兰的。”

“这项工作引出了两个重要问题：圣坛石到底为啥以及是怎么从苏格兰最北部被运到 700 多公里外的巨石阵那儿的？”

据科廷大学副校长哈琳·海恩所言，这项研究是科廷大学矿物系统时间尺度研究小组与约翰·德拉特中心正在开展的出色工作的又一范例，在我们支持重要矿物研究的地质历史设施中使用最先进的设备。

海恩补充说，该设施的专业质谱仪对于分析各种材料的成分至关重要，包括成岩矿物、考古文物等等。

海恩说：“需要持续投资来维持这样的前沿设施，这对于吸引世界上最优秀的人才至关重要。”

克拉克解释道，他选择科廷大学攻读博士学位，是因为有机会与像柯克兰这样的知名研究人员共事，并且能够使用世界上最先进的设备。

他说：“科廷给予了我们探索诸如巨石阵之类迷人工作的自由和独立性，能够使用世界上最先进的设备和专家人员意味着我可以在那里完成我所有的工作。”

克拉克还称赞西澳大利亚是一个杰出的天然实验室，是地球上一些最古老矿物的所在地。“我非常感激有机会在这个杰出的地方进行这项研究。”

这项研究发表在《自然》杂志上。