看有...卫星? 天宫一号疑似「失控」即将坠毁?
中国航天工程办公室日前举行「天宫二号」的记者会,期间记者提问关于「天宫一号」的下落,当局证实将在2017下半年「坠落」于地球,但地点暂时无法确定。对此,有外媒研判中方的说法等同间接承认「天宫一号」失控的传言,更有学者直言「是否被卫星砸到只能自求多福」。
根据中国航天工程办公室副主任武平说法,天宫一号于2011年9月推出,并在今年3月完成数据业务,当时「全面完成赋予的历史使命」,目前设备结构完好无损,轨道平均高度为370公里。她进一步声明,天宫一号服役四年半,比原先设计的期限又多了两年半,并且顺利与神舟八号、神舟九号以及神舟十号对接,承担一系列的太空任务,为中国的航天事业做出重大贡献。
武平表示,「根据我们的计算和分析,天宫一号的大部分组件在坠落过程会产生燃烧,不太可能影响航空活动或是对地面造成损害。」然而这项说法遭到外媒质疑,似乎是在替「天宫一号失控」的传闻进行开脱。对此,武平回应,当局会持续监察天宫一号的动向,如果坠落可能引发碰撞事件,将发布预警,如有必要也会公布天宫一号重返地球的预测报告。
对于武平的「自燃不危害地面」说法,哈佛天体物理学家Jonathan McDowell接受英国《卫报》访问表示,中方等同承认天宫一号「失控」的传闻,暗示即将重新进入地球大气的「自燃」阶段。他强调,「如果是这种情况,不太可能预测碎片将会落在哪里,即使是在坠毁前几天,我们也无法预测是否会早个六到七个小时,或是更晚到来。」
McDowell补充说明,「虽然大多数8吨以上的卫星,它们在通过大气层时会融化,但部分零件如火箭发动机,由于设计精密的关系以至于不会燃烧殆尽,还是会有大约100公斤的残骸落下,足以带来严重的冲击,但前提是真的击中人们。」这项说法等同对中方的「声明」下了一记闷拳,至于实际结果如何各界都屏息以待。