「天宫一号」将失控撞地球？ 专家：会落入指定海域
▲天宫一号。（图／CFP）
大陆的太空实验室「天宫一号」近日传出失控的说法，可能会撞向地球并造成威胁。对此，大陆太空专家朱枞鹏表示，中国一直在监控「天宫一号」，「预计在今年上半年坠落，在坠入大气层后就会烧毁，剩余残骸将落入指定海域，不会危害地面。」
中国载人航太工程办公室最近一期的公告显示，2017年12月17日至24日，「天宫一号」运行在平均高度约286.5公里的轨道上（近地点高度约272.6公里、远地点高度约300.4公里、倾角约42.85度），姿态稳定且形态并未发生异常。
据《科技日报》报导，中国航太科技集团五院空间实验室系统总设计师朱枞鹏指出，「天宫一号」是中国第一个目标飞行器，于2011年9月29日发射升空，曾先后与神舟8号、9号、10号飞船交会对接。2016年3月16日，「天宫一号」达成使命，正式完成任务。
报导指出，对于外界质疑中方是否具备「精准控制」天宫一号坠落地点的能力，中国航太专家庞之浩指出，让大型航天器接受控制坠落是门技术，与往返式卫星或飞船再入大气有同有异，中国已有丰富经验。
▼神舟十号与天宫一号成功自动对接（图／翻摄自新华社）
他也说明，运行在近地轨道的大型航天器（太空载具）退役后，国际通行的做法是让它受控坠落到南太平洋一处远离大陆的深海区，那里被称为「航天器坟场」。俄罗斯的和平号空间站、进步号系列飞船，美国的康普顿伽马射线望远镜等都落在那儿。
庞之浩更提到，进行受控坠落时，首先要在合适的位置、角度下，向航天器发出制动指令，让它产生适当的制动力，以离开目前的轨道，进入坠向落区的轨道。因此，各方面都需要精心计算。
以「天宫一号」为例，庞之浩表示，受控坠落时则先要调个头，变成「倒退」状态，让原本朝后的推进器转向前点火，透过反推力实现制动脱离原本轨道，而在进入大气层后，地面指挥中心还需要对航天器的姿态进行控制。他也说，与往返式飞船不同者，受控坠落航天器要保持阻力最大的姿态，才能尽量在大气层中燃烧。
报导也说明，「天宫一号」的重量约8.5吨，与20吨级的和平号空间站、「礼炮」系列空间站等相比，重量小很多，只要燃烧完全，不会留下太多残骸。
▼长征二号F改进型运载火箭将天宫一号发射升空。（图／CFP）
中国在此之前，已进行过多次控制神舟飞船和返回式卫星的精准返回。2014年11月1日，中国探月工程三期再入返回飞行试验器，以第二宇宙速度（脱离地球引力的最低速度，秒速11.2公里）从月球轨道返回，通过在大气层表面的方式减速，最后落在内蒙古预定位置。
在控制坠落方面，中国于2009年，在40万公里之外的距离，遥控嫦娥一号卫星撞击月球丰富海地区。2017年9月，又控制「天舟一号」飞船脱离轨道，经过2次制动进入大气层烧毁，残骸坠入南太平洋一处远离大陆的深海区。
据了解，历史上也发生过不成功的航天器（太空载具）受控坠落案例。1973年，美国发射了由5部分组成，重约80吨的「天空实验室」（Skylab 1 SL-1），接待了3批太空人，但一年后就关闭了。美国国家航空航天局（NASA）原计划用太空梭为实验室加注燃料，然而受太阳影响，大气密度超出预期，它在1979年坠毁，没能等到1981年才发射的太空梭。
在1979年7月11日，地面向「天空实验室」发出指令，让它飞过北美大陆人口密集地区上空后返回地球。最终「天空实验室」化成无数碎片，散落在南印度洋和澳洲西部地区，并损坏了一间房屋。据资料显示，多年来共有约1.5万吨太空物体重返大气层，但从未造成人员伤亡。
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