口腔癌缠身逾20年 蔡启塔65岁辞世

前花莲市长、县议员蔡启塔受口腔癌缠身逾20年，24日不敌病魔离开人世。（本报资料照片）

前花莲市长、县议员蔡启塔饱受口腔癌病痛逾20年，凭着坚强斗志与生命力投入政治，先前因涉贪污遭判15年定谳，2020年入监执行，隔年由于病况恶化，保外就医，最后不敌病魔，在今年8月24日离开人世，享寿65岁，各界闻讯均感不舍。

蔡启塔是花莲政治世家蔡家班的要角，1990年起连任3届市民代表会主席，2002年成功转战花莲市长并连任，2010年当选花莲县议员，2014年代表国民党挑战花莲县长，败给无党籍的傅崐萁，2018年再次当选花莲县议员。

蔡启塔20多年前罹患口腔癌，一度面临生死关头，他因对政治的执着与热情，勇敢接受治疗，尽管脸上有着手术所留下的伤痕，但视为人生全新意义，凭借坚强斗志与生命力为民服务，并且靠规律运动控制病情，被支持者誉为「生命斗士」。

蔡启塔在市长任内完成花莲市区铁道商圈规画，却因涉及收受工程回扣，被判刑15年、褫夺公权7年定谳，2020年6月8日入监服刑，议员身分也遭解职。

据了解，蔡启塔在狱中服刑郁郁寡欢，引起癌症复发，且病情每下愈况，2021年9月9日声请保外就医，期间频繁进出医院，身形消瘦许多，最后仍不敌病魔，昨天清晨5时许于家中离世。

蔡启塔一生以「用生命爱花莲」、「花莲的园丁」自居，除将自己的政治生涯奉献给花莲，2018年参选县议员的他也带着儿子蔡翼钟、蔡翼阳投入市民代表选战，3人均顺利上垒，不过蔡翼钟2020年转战县议员失利，蔡翼阳顺利连任。