睽違52年 美太空飛行器再登月

无人月球登陆器「奥德修斯号」成功着陆月球，也成为历来首个登月的民间太空飞行器。 （彭博资讯）

直觉机器公司（Intuitive Machines）打造的无人月球登陆器「奥德修斯号」，22日成功在月球南极附近着陆，这不光是美国时隔50多年再次重返月球，也成为历来首个登月的民间太空飞行器，为美国商用太空发展的重大里程碑，激励直觉机器公司23日早盘股价飙涨逾28%。

综合彭博、英国金融时报（FT）等外电报导，奥德修斯号于美东时间22日下午6时23分，在月球南极附近一个名为马拉柏特环形山A点（Malapert A），以完好无损之姿，安全着陆。

刚登上月球时，任务控制中心一度与奥德修斯号短暂失联。不过，大约15分钟后，终于收到微弱的讯号，确认直立向上，并开始发送数据。

美国太空总署（NASA）署长尼尔森（Bill Nelson）在网路直播中宣布：「今天是美国半个多世纪以来首次重返月球，展现了NASA商业伙伴关系的实力和决心。」

美国上次登月是在1972年12月11日，当时是阿波罗17号最后一次载人登月任务，两名太空人塞尔南（Gene Cernan）及施密特（Harrison Schmitt）在月球表面降落。

如今，奥德修斯号在今年2月15日借由SpaceX的猎鹰9号火箭发射升空，六天后进入绕月轨道，但在最后一刻，雷射导引测距仪失灵，所以奥德修斯必须绕行更久，在任务控制中心的工程师解决这个导航故障问题后，才完成登月壮举。

NASA为这次飞行任务支付1亿1,800万美元，在奥德修斯号上放置六组科学酬载（payload），包含从月球观测太空天候的仪器。奥德修斯号另携带六个商业客户的东西，包含艺术家昆斯（Jeff Koons）的雕塑作品。

奥德修斯号由太阳能供电，所以会在日光照射下运作14天左右。这次的IM-1登月任务，是直觉机器公司规划三次任务中的首次，会搜集月球环境资料的科学仪器，获得的资料将提供NASA的「阿提米丝」（Artemis）计划作准备，希望最快在2026年再度将太空人送上月球。

随着各国展现对太空的企图心，许多公司都想成为第一家让民间太空飞行器送上月球的公司，时至今日才取得成功。Astrobotic Technology继上月失败后，今年稍晚会进行第二次尝试。Firefly Aerospace今年也规划类似任务。