狼明明立耳为何有「垂耳狗」？ 原来是「驯化症候群」
▲狗狗垂耳是演化而来，和「驯养」有很大的关系，有些狗狗耳朵特别大还有辅助嗅觉的作用。（图／翻摄自CC0图库／pixabay）
大家都知道狗是狼演化而来，但狼明明是「立耳」，为什么有些狗狗的耳朵却是垂的呢？这很可能和「驯养症候群( domestication syndrome)」有关，因为人类的驯养让动物长得更加「平易近人」，而这个奇特的现象达尔文早就发现了，只不过原因在当时仍是个谜，直到一个世纪后的一个「银狐实验」证实了这件事。
俄罗斯遗传学家德米特里·别利亚耶夫(Dmitry Belyayev)做了一个「驯养银狐」的实验，他从农场找来130只和人较亲近的银狐，这些银狐长大之后、繁殖后，他们又挑选其中性格温和的饲养，大约过了10几代，这些驯化的银狐变得与人亲近，和野生的「祖先」已经大不相同，其中特别值得注意的是，这些银狐的耳朵也越来越垂。
其中一只第十代的银狐Mechta（俄罗斯语「梦」之意）让科学家印象特别深刻，一般在野外的银狐大约2周大耳朵就会立起，但Mechta3周大时还是垂耳，直到5周大耳朵还是没有立起来，看起来就像是只小狗，亲眼见到这样的演化结果，也让别利亚耶夫特别惊讶。除此之外，这些培育出来的银狐和人相处时更为自在，且雌性的繁殖季比在野外更长，这些驯养的狐狸骨架渐渐变小，脸渐渐变圆，令人感到快乐的血清素也增加了，这就是「驯化症候群」。
驯化解释了狗狗出现「垂耳」的原因，但猫咪也是人类的伙伴，「垂耳」的情形却很少见，原因科学家目前尚未定论，但他们推测因为猫咪在和人类的相处中「依赖」程度较小，本质上还是属于比较独立的动物，因此还没出现明显的垂耳情况，但现在许多家猫同样黏人撒娇，数十年或数百年后出现「垂耳猫」也并非不可能。
Mechta (Dream), 1967: the first of the domesticated foxes with droopy ears. For Mechta's tale and so much more see: https://t.co/PJ2nJkGk80 pic.twitter.com/1mNIjCNaTt