惊呆科学家！全球首次发现 「2只水母变1只」 爆背后原因：不是为了交配

淡海栉水母。（示意图/达志影像/shutterstock）

日本科学家在实验中发现了一种奇特的现象：当淡海栉水母（Mnemiopsis leidyi），又称「海核桃」，遭受损伤时，它们会与另一只栉水母进行「合体」行为。这种合体行为涉及两只栉水母将它们的神经系统、消化系统融合为一体，而在其他物种中从未观察过如此行为，令研究人员大感惊奇。

据《科学实况》（LiveScience）报导，来自日本冈崎国立自然科学研究所的生物学家 Kei Jokura 在实验过程中偶然发现，他正在研究的淡海栉水母一只消失不见了，随后便发现其中一只栉水母的体型较其他个体明显变大，而且拥有两个嘴巴。经过仔细观察后，研究人员意识到这是两只栉水母合体后的结果，其神经系统与胃部等构造也已经交织融合。

为了印证「受伤栉水母」合体的假设，研究人员尝试复制融合过程。他们从不同地点和时间采集了10只栉水母，并将它们分成多个小组进行实验，每个小组由2个个体组成。科学家们切除了这些栉水母的一部分叶状结构，并将这些切下的叶片对接在一起，再用解剖盘固定过夜。

隔天，科学家们再次检视这些个体时，惊讶地发现其中有9个小组顺利合体，它们的切口边界已逐渐消失，上皮细胞与中胶质层完美连接，仿佛从未被分离过，而整个合体过程大约在24小时内完成。

在受伤的栉水母完全合体后的2个小时内，它们的神经系统便已完全同步，并对整个共体的身体产生刺激反应，例如当研究人员尝试戳这些栉水母时，它们也会做出反射动作。如此快速的神经整合很可能是源于栉水母独特的神经细胞，它们与其他动物的神经元不同，彼此相连结。

研究人员也喂食了这些合体栉水母萤光虾，以检验它们的消化系统是否也已融合。他们发现，当一只栉水母的嘴将食物吃入后，食物颗粒会在它们两个胃部之间移动，这表示它们的消化系统在功能上也是整合的。

不过，研究人员也发现合体栉水母两个肛门的排泄时间不同步，这表明某些功能仍保持独立。研究人员认为，这可能是合体初期阶段的现象，或者是它们保留了一部分彼此的独立性，以适应不确定的环境变化。

Jokura指出，受伤的栉水母必须彼此非常靠近才能产生合体行为，而在深海的环境中不太可能发生这种情况。他表示，即使这些合体的栉水母表现得像是个整体，它们却不是单一的生物，因为它们拥有独立的 DNA，且无法将它们「独特的形态」遗传给后代。

研究人员强调，这是已知的物种中首次发现能以这种方式进行融合的案例，目前尚未观察到其他物种具备类似的能力。