惊！最新研究深挖怀孕对大脑的惊人改变

研究人员绘制出了首批有关大脑在整个孕期如何变化的综合图谱之一

据周一发表于《自然·神经科学》杂志的该项研究所述，在孕期，某些大脑区域的体积可能会缩小，但连接性会增强，“只有少数大脑区域在向母亲身份转变的过程中未受到影响”。

这些发现基于对一名 38 岁健康女性的研究，作者从其受孕前三周到孩子出生后两年对她进行了研究。加州大学圣巴巴拉分校的教授伊丽莎白·R·克拉斯蒂尔博士接受了体外受精。克拉斯蒂尔构思了这个项目，并希望如之前的研究那般，以自身作为参与者。

该研究的资深作者、加州大学圣巴巴拉分校心理与脑科学系的副教授艾米丽·雅各布斯博士在有关该研究的新闻发布会上表示：“关于孕期的神经生物学，我们还有很多不了解的地方。”“这并不是因为女性太复杂……而是生物医学科学在历史上一直忽视女性健康这一事实的副产品。现在是 2024 年，这是我们对这一迷人的神经生物学转变的首次了解。”

大约 85%有性生活且未采取任何避孕措施的女性 预计会在一年内怀孕，并且 每年约有 2.08 亿女性 怀孕。

大脑属于内分泌器官，性激素是强效的神经调节剂，不过这类知识中的很多都源自于动物研究。”雅各布斯说道。

人类研究通常依赖于在某一特定时间点从人群中采集的大脑成像和内分泌评估结果。

但这种群体平均的方式没法让我们知晓，伴随激素的增减，大脑每天或者每周究竟是怎样变化的。”雅各布斯补充说。

雅各布斯及其同事对这位初为人母的女性开展了 26 次核磁共振成像扫描和血液测试，随后把所得结果与八位未怀孕的对照参与者所观察到的大脑变化进行了对比。

在怀孕第九周时，作者发现大脑皮层的灰质体积和厚度普遍降低，特别是在诸如默认模式网络等与社会认知功能相关的区域。

灰质是控制感觉以及诸如言语、思维和记忆等功能的重要脑组织。其在童年时期达到峰值后，皮质厚度在人的整个一生中都会逐渐减少。

扫描结果还表明，在妊娠的中期和晚期，脑脊液和白质微观结构均有所增多，所有这些都与雌二醇和孕酮激素水平的上升有关。

脑脊液有助于为大脑提供营养、予以保护以及清除废物。白质有助于大脑各区域之间的通信以及信息处理。

一些变化——包括皮质体积和厚度——在出生后两年仍然存在，而其他变化在产后大约两个月恢复到与孕前时期相似的水平。与对照组相比，女性灰质体积的变化几乎高出三倍。

“这项研究为未来的研究奠定了基础，提供了数据，让未来的研究能够更详细地进行探索，并思考如何支持孕期（母亲的）健康大脑变化（这或许会影响发育中的胎儿），”法国的神经科学家、治疗师和作家乔迪·帕卢斯基博士通过电子邮件表示。帕卢斯基博士没有参与这项研究。

“这项案例研究也‘作为一个概念验证，表明精密成像研究完全具备检测到妊娠期大脑变化整个动态范围的能力，”加州大学圣巴巴拉分校雅各布斯实验室的人类神经科学博士后研究员马格达莱娜·马丁内斯·加西亚博士说，她没有参与这项研究。

阿姆斯特丹大学医学中心怀孕与大脑实验室主任埃尔塞林·赫克泽马博士通过电子邮件称，这些大脑变化对于生育父母的功能影响尚未明确。赫克泽马博士没有参与这项研究。

然而，赫克泽马补充说，她之前的一些工作表明，与怀孕相关的大脑变化与生育父母的大脑和身体对婴儿信号的反应和联系方式之间存在关联。这些发现也与动物研究一致，表明大脑变化对于母性关怀的开始和持续至关重要。

帕夫卢斯基说，灰质体积和皮质厚度的减少或许表明，对于产妇的大脑而言，“似乎少一点实际上可能更好”。“它有可能变得更高效。”

另一方面，白质微结构的增加可能意味着“不同大脑区域之间的信息交流有所增加”，帕夫卢斯基说。这些发现对于预防或治疗围产期心理健康问题或支持向母亲角色的健康过渡可能也具有重要意义。

当然，专家说，在一名女性身上发生的这些神经变化并不意味着会在所有人身上出现，或者对每个人的程度都相同，因此需要在有更多参与者的研究中进行重复验证。

然而，霍克泽马说，到目前为止的研究表明，这些变化“在不同女性中相对非常一致”。“在一项研究中，我们发现，仅根据大脑的变化，计算机算法就能把所有参与者分为怀孕或未怀孕两类。到目前为止，我们已经重复了这些变化。”

尽管存在未解之谜，帕夫卢斯基说，她希望生育的父母知道这些变化是正常和健康的，而不是像一些人所认为的那样，是母亲角色的刻板体验中的缺陷。

“我们的无知是有后果的，”雅各布斯说。例如，科学家们没有数据来预测产后抑郁症在其显现之前的情况，也不了解先兆子痫对大脑健康的长期影响。

这项研究也代表了“孕产妇大脑项目”的启动，这是一项由安·S·鲍尔斯女性大脑健康倡议和陈·扎克伯格倡议支持的国际努力，在加州大学圣巴巴拉分校和西班牙，正在招募更多的女性及其伴侣参与一个更大的队列研究。