大脑退化从几岁开始？ 百万人研究结果让你大吃一惊

大脑退化从几岁开始？百万人研究结果让你大吃一惊。(示意图/Shutterstock)

随着年纪渐长，许多人都觉得脑袋变得迟钝，动作也变慢了，这是否代表你的脑力退化了呢？德国一项超过百万人的大型研究结果发现，大脑退化的年纪恐怕和你想的不一样。

德国海德堡大学心理学首席研究员范克劳斯分析哈佛大学资料库中将近120万名10岁至80岁受试者的数据，这些人参加一个线上实验，让他们在萤幕上出现特定单字或图像时做分类并以按键回应，借此测量他们的认知反应时间。

结果发现，大约20岁的人反应最快，这与过去科学界认为大脑速度会在20岁时达到高峰的看法一致，但研究人员进一步分析数据后却有不同看法，因为结果显示，14至16岁的人反应最快，到了30岁～60岁之间，反应速度虽然略为下降，但他们的答案出错率却随年龄增长而减少，直到大约60岁开始，大脑找到正确答案的决策速度就明显变慢，之后更逐渐退步。

也就是说，研究人员认为，60岁和30岁的人思考其实同样敏锐，只不过年长者在决策时更为谨慎，而且动作反应变慢，并不是脑力变差了，相反地，20岁的人反应最快，却经常是牺牲答题的准确度来换取速度。

●AI模型推估　60岁和30岁脑力同样机敏

范克劳斯认为这项研究发现令人鼓舞，因为这代表大脑运作速度到了人生较晚的阶段才会下降，不过他也强调，虽然普遍来说，心智速度要到了60岁左右开始会出现年龄愈大、速度愈慢的状况，但事实上，同一个年龄层的人，彼此间的差异也很大，「有许多年长者仍旧能表现出非常高的心智反应，为什么他们能够维持这样的脑力，是未来研究的一个有趣的重点，」范克劳斯说。

对此台大心理系副教授谢伯让认为，这个研究刊登于影响指数很高的期刊《自然人类行为(Nature Human Behaviour)》上，研究中的推论确实和脑科学界过去的认知不同，不过由于研究方法是跑数学模型的结果，因此只能算是间接证据。

交通大学高龄与健康研究中心博士后研究员郭镇源也认为，过去多项学术研究观察到，认知功能在脑部退化的时序上本来就比较晚，但从影像扫描来看，大脑神经从30几岁到达颠峰，之后就会开始有些萎缩，但脑子为了巩固认知功能，会协同其他脑区一起运作，因此从外表行为看来与年轻时几乎没有差别，一直到了60几岁之后才会有比较明显的退化现象。

而医学史上知名的「修女研究」也是同样原理，该研究首度发现高龄修女即使死后解剖时发现大脑已沉积大量类淀粉蛋白，有阿兹海默症的病理性变化，但她们生前的认知能力和行为举措仍然如常，终其一生没有出现失智症状。

●4招保养大脑　现在开始永不嫌迟

加州圣约翰医学中心神经科学家波特（Verna R. Porter）指出，有几个最基本的方法可以保持大脑健康：

1.保持运动习惯：每天30～45分钟、每周4～5天，可以降低50％阿兹海默症风险。

2.维持社交活动：常与家人、朋友聚会，有助身心健康。

3.试试「心智饮食」（MIND diet）：绿色和其他多元蔬菜、坚果、莓果、全谷、豆类、鱼、家禽、橄榄油和红酒组成的饮食法，可降低认知衰退和罹患阿兹海默症风险，不妨试试「心智饮食」健脑食谱。

4.睡好觉、纾压：重点在于维持情绪放松愉悦，因为慢性或持续压力会使神细胞衰退和死亡，导致大脑的记忆相关脑区萎缩。